Das Hubble-Weltraumteleskop hat dieses Bild des Kugelsternhaufens NGC 1898 aufgenommen, der sich nahe dem Zentrum der Galaxie der Großen Magellanschen Wolke nähert.
(Bild: © ESA / Hubble & NASA)
Beeindruckend. Das sind viele Sterne.
Die unzähligen Mengen des Kugelsternhaufens NGC 1898 erstrahlen in einem neu veröffentlichten Foto des berühmten Hubble-Weltraumteleskops, einer gemeinsamen Mission der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Im Laufe der Jahre hat Hubble viele Beobachtungen von NGC 1898 gemacht, einer Struktur, die 1834 vom britischen Astronomen John Herschel entdeckt wurde. NGC 1898 liegt in der Nähe des Zentrums der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwergsatellitengalaxie unserer eigenen Milchstraße, die etwa 160.000 beträgt Lichtjahre von der Erde entfernt. [Das Hubble-Weltraumteleskop: Eine Fotofeier zum 25. Jahrestag]
"Heute wissen wir, dass Kugelhaufen einige der ältesten bekannten Objekte im Universum sind und dass sie Relikte der ersten Epochen der Galaxienbildung sind", schrieben ESA-Beamte heute (22. Oktober) in einer Beschreibung des Bildes.
"Während wir bereits ein ziemlich gutes Bild von den Kugelhaufen der Milchstraße haben - immer noch mit vielen unbeantworteten Fragen - haben unsere Studien über Kugelhaufen in nahe gelegenen Zwerggalaxien gerade erst begonnen", fügten sie hinzu. "Die Beobachtungen von NGC 1898 werden dazu beitragen, festzustellen, ob ihre Eigenschaften denen in der Milchstraße ähnlich sind oder ob sie aufgrund ihrer unterschiedlichen kosmischen Umgebung unterschiedliche Merkmale aufweisen."
Das Hubble-Weltraumteleskop startete im April 1990 an Bord des Space Shuttles Discovery in die Erdumlaufbahn. Die ersten Bilder waren verschwommen, ein Problem, das Missionsbeamte auf einen leichten Defekt im Primärspiegel des Teleskops zurückführten.
Spacewalking-Astronauten haben dieses Problem im Dezember 1993 behoben und Hubble von 1997 bis 2009 bei vier zusätzlichen Wartungsmissionen weiter gewartet und aufgerüstet.
Bei der letzten Wartungsmission im Mai 2009 ersetzten Astronauten alle sechs orientierungserhaltenden Gyroskope von Hubble. Der dritte dieser sechs Gyros ist kürzlich ausgefallen und hat das Teleskop in einen schützenden "abgesicherten Modus" versetzt.
Hubble benötigt drei funktionierende Gyros, um mit maximaler Effizienz zu arbeiten, und ein Backup, das die Mitglieder des Missionsteams rekrutieren möchten, hat sich nicht wie geplant verhalten. Die NASA-Beamten haben jedoch ihre Zuversicht zum Ausdruck gebracht, dass das legendäre Teleskop bald wieder betriebsbereit sein wird, auch wenn das Backup nicht in Einklang gebracht wird. Hubble kann im Ein-Kreisel-Modus betrieben werden, wobei ein zweiter Kreisel als Backup dient.
Mike Walls Buch "Out There" über die Suche nach außerirdischem Leben wird am 13. November im Grand Central Publishing veröffentlicht. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
