Heute Abend (15. Februar) können Skywatcher mit einer schillernden atmosphärischen Show belohnt werden - - dank eines Strahlungshalos, der am Montag (12. Februar) von der Sonne ausgestrahlt wurde.
Ein kleiner geomagnetischer Sturm hat sich gerade über Kanada und den nördlichen Vereinigten Staaten niedergelassen. Dies geht aus einer Meldung des NOAA-Weltraumwetter-Vorhersagezentrums (National Oceanic and Atmospheric Administration) hervor, die heute Abend in einigen Bundesstaaten zu sichtbarer Aurora Borealis führen könnte. Die Aurora kann höchstwahrscheinlich nördlich der kanadischen Grenze gesehen werden, sagte NOAA, könnte aber am Nachthimmel bis in den Norden von Maine und Michigan erscheinen.
Sonnenstürme wie dieser können je nach Stärke nachteilige Auswirkungen auf die Atmosphäre haben, einschließlich vorübergehender Stromnetzstörungen oder Satellitenausfälle. Heute Abend sagt NOAA jedoch nur ein kleines Ereignis voraus, das durch klarere als normale Auroren am Himmel gekennzeichnet ist.
Warum verursachen Sonnenstürme Auroren?
Auroren auf der Nordhalbkugel der Erde, auch Nordlicht genannt, glitzern dank Sonnenaktivität wie der Sturm, der auf uns zukommt, regelmäßig am Nachthimmel. Aber wieso? Der Grund beginnt ungefähr 150 Millionen Kilometer entfernt auf der Oberfläche der Sonne.
Die Sonnenoberfläche ist laut NASA ein Gewirr von superschnellen, sich ständig bewegenden Gasen, die riesige, starke magnetische Kraftfelder erzeugen. (Das Magnetfeld kann durch magnetische Linien beschrieben werden, die die Richtung und Stärke des Magnetfelds an jedem Ort abbilden.) Die Regionen, in denen diese Magnetkräfte am stärksten sind, bilden Sonnenflecken, bei denen es sich um flüchtige, sichtbar dunklere Flecken auf der Oberfläche des Sterns handelt. Wenn sich die magnetischen Linien in der Nähe dieser Sonnenflecken zu sehr verheddern, können sie in Strahlungsausbrüche ausbrechen, die als Sonneneruptionen bekannt sind. Diese Fackeln können auch von riesigen Strahlungsstößen und partikelbezogenen koronalen Massenauswürfen (CMEs) begleitet sein.
"Diese koronalen Massenauswürfe sind eine große Explosion von bis zu einer Milliarde Tonnen Plasmagas", was ein riesiges Magnetfeld mit sich bringt, sagte Bill Murtagh, Programmkoordinator am Space Weather Prediction Center der NOAA in Boulder, Colorado, gegenüber Live Science. "Und sie reisen normalerweise mit einer Geschwindigkeit von zwei bis drei Millionen Meilen pro Stunde."
Viele CMEs schießen harmlos in den leeren Raum. Wenn jedoch ein CME auf der Erde ausbricht (wie am Montag), kann der Sonnenausfall die Entfernung zur Atmosphäre unseres Planeten innerhalb weniger Tage überbrücken, abhängig von den durch Sonnenwinde verursachten Strömungen. (Sonnenwinde sind kontinuierliche Ströme geladener Teilchen oder Plasmas, die von der Sonne kommen.)
Diese ankommenden Sonnenstürme geben hier auf der Erde normalerweise wenig Anlass zur Sorge. Der Planet wird ständig von Strahlung, Magnetwellen und anderen geladenen Teilchen der Sonne bombardiert. Das Erdmagnetfeld - eine unsichtbare Abschirmung, die durch elektrische Ströme erzeugt wird, die vom äußeren Kern des Planeten ausgehen - lenkt die meisten dieser Partikel ab und schützt die Atmosphäre vor schädlicher ultravioletter Strahlung. Während eines CME (wie der Sturm auf uns zu) können geladene Teilchen jedoch die Magnetfeldlinien am Nord- und Südpol der Erde entlang wandern und in die Atmosphäre gelangen.
"Abhängig davon, wie das CME und das Erdmagnetfeld koppeln, fließen diese energetischen Partikel ein, dringen in die Atmosphäre ein und treffen auf die Atome und Moleküle in unserer Atmosphäre", sagte Murtagh. "Diese energetischen Teilchen regen die Atome in unserer Atmosphäre an und entfernen Elektronen von ihnen. Dadurch leuchten sie auf."
Und so streifen die Nordlichter über den Himmel. Die Farben, die Sie sehen, hängen sowohl von der Art des getroffenen Moleküls als auch von seiner Höhe ab. Beispielsweise neigt Sauerstoffgas dazu, in niedrigen Höhen (bis zu 241 km) grün und in höheren Lagen rot zu leuchten. Das großartige Ergebnis kann oft mit bloßem Auge gesehen und mit den meisten Standardkameras aufgenommen werden.
Wenn Sie weit genug im Norden wohnen, um es heute Abend zu sehen, genießen Sie die interstellare Show.
