Cassini umkreist den Saturn seit fast vier Jahren und erstaunlicherweise entdeckt das Raumschiff immer wieder neue und unerwartete Merkmale dieser Welt und ihres Systems aus Ringen und Monden. Kürzlich fand Cassini in zwei von Saturns Ringen geordnete Linien dicht gruppierter, bouldergroßer Eispartikel, die sich wie Wellen von einem Felsen, der in einen ruhigen Teich gefallen ist, über die Ringe nach außen erstrecken. Überraschenderweise bleiben die Abstände zwischen diesen Ringpartikeln relativ gleich, obwohl sich ihre Geschwindigkeiten ändern können. Diese Art von Muster ist völlig neu, da sich normalerweise die Abstände zwischen Partikeln mit ihrer Geschwindigkeit ändern.
Das Muster wurde erkannt, als Cassini drei Signale zur Erde sendete. Die Signale kreuzten die Saturnringe und die Frequenzen wurden von den vorbeiziehenden Ringpartikeln gestreut. Nachdem die Signale von erdgestützten Antennen des Deep Space Network der NASA erfasst worden waren, sahen die Wissenschaftler von Cassini ein regelmäßiges Muster in den empfangenen Signalfrequenzen.
"Diese Besonderheit ist die kleinste und detaillierteste, die bisher in Saturns Ringen zu sehen war", sagte Essam Marouf, Mitglied des Radiowissenschaftsteams von Cassini. "In der chaotischen Umgebung der Ringe ist es geradezu erstaunlich, in den engsten Gegenden eine solche Regelmäßigkeit zu finden." Die reguläre Struktur kann nur an Stellen gefunden werden, an denen Partikel dicht zusammengepackt sind, wie dem B-Ring und dem innersten Teil des A-Rings. Die Signale wurden gesendet, um eine vollständige Ansicht der Ringe zu erfassen.
Das unerwartete Muster in den Saturnringen könnte Wissenschaftlern einige neue Ideen geben, was sie von anderen ähnlichen Planeten und Sonnensystemen erwarten können.
Wissenschaftler nennen dieses Partikelmuster "enorm ausgedehntes natürliches Beugungsgitter". Ein Beugungsgitter hat parallele Linien wie ein Lattenzaun; Wenn Licht auf diesen Zaun trifft, trennt es sich je nach Wellenlänge von ultraviolettem zu infrarotem Licht.
"Die Signale zeigten, dass die Teilchengruppen in einer unerwartet regelmäßigen Formation angeordnet waren, die einen Rhythmus innerhalb der Ringe des Saturn hatte", sagte Marouf. „Jedes Teilchen befindet sich in seiner eigenen Umlaufbahn und manchmal kollidieren sie und bewegen sich auseinander, wenn sich ihre Geschwindigkeiten ändern. Infolgedessen haben Sie Partikel, die sich zu dichten Gruppen zusammengeschlossen haben und sich harmonisch über den Ring erstrecken. “
Originalnachrichtenquelle: Cassini-Pressemitteilung
