Anscheinend können Zwerggalaxien aus der Luft springen.
Astronomen, die den Galaxy Evolution Explorer der NASA verwenden, haben unerwartete neue Galaxien im Sternbild Löwe entdeckt, die sich scheinbar nur aus unberührtem Gas bilden, das wahrscheinlich aus dem frühen Universum stammt. Dem Gas fehlen sowohl dunkle Materie als auch Metalle - früher als Bausteine für die Galaxienbildung angesehen.
Zwerggalaxien sind relativ kleine Ansammlungen von Sternen, die häufig um größere Galaxien wie unsere Milchstraße kreisen. Obwohl noch nie zuvor gesehen, sagen die Forscher, dass diese neue Art von Zwerggalaxie im weiter entfernten und frühen Universum verbreitet sein könnte, als unberührtes Gas weiter verbreitet war. Ihre Entdeckung erscheint in der dieswöchigen Ausgabe des Journals Natur.
Die neu beschriebenen Zwerggalaxien befinden sich im Leo-Ring, einer riesigen Wolke aus Wasserstoff und Helium, die einen zerklüfteten Pfad um zwei massive Galaxien im Sternbild Leo verfolgt. Es wird angenommen, dass die Wolke ein Urobjekt ist, ein uralter Überrest von Material, der seit den frühesten Tagen des Universums relativ unverändert geblieben ist. Der Ring wurde vor etwa 25 Jahren durch Radiowellen identifiziert und kann im sichtbaren Licht nicht gesehen werden.
"Dieses faszinierende Objekt wurde jahrzehntelang mit erstklassigen Teleskopen untersucht, die bei radioaktiven und optischen Wellenlängen arbeiten", sagte der leitende Studienautor David Thilker von der Johns Hopkins University in Baltimore. Er fügte hinzu, dass in den gasförmigen Regionen noch nie zuvor Sterne gesehen wurden.
„Aber als wir den Ring mit dem Galaxy Evolution Explorer betrachteten, der bemerkenswert empfindlich gegenüber ultraviolettem Licht ist, sahen wir verräterische Hinweise auf die jüngste massive Sternentstehung. Es war wirklich unerwartet. Wir beobachten Galaxien, die sich aus einer Urgaswolke bilden. “
Unser lokales Universum enthält zwei große Galaxien, die Milchstraße und die Andromeda-Galaxie mit jeweils Hunderten von Milliarden Sternen, und die Triangulum-Galaxie mit mehreren zehn Milliarden Sternen. Es enthält auch mehr als 40 viel kleinere Zwerggalaxien, die nur wenige Milliarden Sterne haben. Unsichtbare dunkle Materie, die durch ihren Gravitationseinfluss erkannt wird, ist mit einer Ausnahme ein Hauptbestandteil von Riesen- und Zwerggalaxien - Gezeitenzwerggalaxien.
Gezeitenzwerggalaxien kondensieren aus Gas, das aus anderen Galaxien recycelt wurde, und wurden von den meisten dunklen Materien, mit denen sie ursprünglich assoziiert waren, getrennt. Sie entstehen, wenn Galaxien kollidieren und ihre Gravitationsmassen interagieren. In der Gewalt der Begegnung werden Luftschlangen aus galaktischem Material von den Elterngalaxien und den sie umgebenden Lichthöfen der dunklen Materie weggezogen.
Da ihnen dunkle Materie fehlt, ähneln die im Leo Ring beobachteten neuen Galaxien Gezeitenzwerggalaxien, unterscheiden sich jedoch grundlegend. Das gasförmige Material der Gezeitenzwerge wurde bereits durch eine Galaxie geleitet. Es wurde mit Metallen angereichert - Elementen, die schwerer als Helium sind -, die bei der Entwicklung von Sternen entstehen. "Leo Ring-Zwerge bestehen aus viel makelloserem Material ohne Metalle", sagte Thilker. "Diese Entdeckung ermöglicht es uns, den Sternentstehungsprozess in Gas zu untersuchen, das noch nicht angereichert wurde."
Große, unberührte Wolken, die dem Leo-Ring ähnlich sind, könnten im frühen Universum häufiger gewesen sein, sagte Thilker, und folglich könnten viele noch zu entdeckende Zwerggalaxien entstanden sein, denen auch dunkle Materie fehlt.
Quelle: Caltech
