Die Arktis "zeigt keine Anzeichen für eine Rückkehr in eine zuverlässig gefrorene Region der letzten Jahrzehnte", so die jährliche Arctic Report Card der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Das Zeugnis 2017 deckt hauptsächlich den Zeitraum von Oktober 2016 bis September 2017 ab. Die NOAA veröffentlicht ihr Zeugnis jedes Jahr im Dezember, um das vorherige Jahr von Oktober bis September in den nördlichen Breiten zusammenzufassen. Das Zeugnis stellt die Entwicklungen des Jahres in einen Zusammenhang mit den längerfristigen Trends in der Region. Nachdem dieser vergangene arktische Sommer - der im Kontext der letzten Jahrzehnte relativ kühl war - kein stabiles Meereis oder andere positive Indikatoren für ein gesundes Ökosystem hervorgebracht hatte, schlagen die Autoren des diesjährigen Berichts vor, dass die Region ein "neues" erreicht hat normal "von dünnem, schwachem Meereis.
Selbst in kühlen Jahren ist es unwahrscheinlich, dass die Arktis wieder in ihren gesunden Zustand quo zurückkehrt. Die Region sei einfach zu beschädigt, um zu dem zurückzukehren, was früher als normal galt, schrieben sie.
"Arktische Paläo-Rekonstruktionen, die Millionen von Jahren zurückreichen, zeigen, dass das Ausmaß und die Geschwindigkeit des Meereisabfalls im 21. Jahrhundert und der Erwärmung des Oberflächenozeans in mindestens den letzten 1.500 Jahren beispiellos und wahrscheinlich viel länger sind", schrieben sie.
Um das arktische Klima tief zu verstehen, müssen Sie seine vier Schlüsselelemente verstehen: Luft, Wasser, Land und Eis.
Hier ist, was mit jedem dieser Teile der Arktis zwischen Oktober 2016 und September 2017 passiert ist.
Die Luft
Das letztjährige Zeugnis für 2015-2016 zeigte, dass das Jahr "bei weitem" das wärmste in den Beobachtungsaufzeichnungen war, die bis ins Jahr 1900 zurückreichen. Der Zeitraum 2016-2017 war deutlich kühler - aber immer noch das zweitwärmste Jahr seit 1900.
Der größte Teil dieser Hitze wurde zu Beginn des Jahres gepackt, was zu einem warmen Herbst und Winter in der Arktis führte.
Frühling und Sommer 2017 waren dagegen für die Moderne ungewöhnlich cool. Insbesondere der Sommer entsprach nicht den jüngsten Trends. Die Temperaturen waren vergleichbar mit denen vor dem Beginn der extremen Erwärmung der Arktis in den neunziger Jahren, schrieben die Autoren des Berichts. Das einzige außergewöhnliche arktische Sommerwetter trat in Alaska und im Nordwesten Kanadas auf, wo der Juli das wärmste war, das jemals verzeichnet wurde.
Das Wasser
Sonnenlicht treibt die Erwärmung im arktischen Ozean an. Die Wassertemperatur variiert jeden Sommer mit der Menge an Sonnenlicht, die durch die Atmosphäre und die Eisdecke auf die Meeresoberfläche trifft, so die Autoren des Berichts.
Das heißt, wenn weniger Eis und weniger Wolken bedeckt sind, erwärmt sich der Nordozean schneller.
Arktisforscher führen ihre aussagekräftigsten Messungen der Meeresoberflächentemperatur im August durch, nach dem Ende eines vollen Sommers der Erwärmung, aber bevor die Abkühlung im September einsetzt.
In einigen Gebieten war der August 2017 fast 3 Grad Celsius kühler als der August 2016. Die Meeresoberflächentemperaturen 2017 schlossen sich jedoch weiterhin einem langfristigen Erwärmungstrend an: Der August 2017 war 5,4 Grad wärmer als der August 2012, schrieben die Autoren . Das ist eine große Sache, denn 2012 war das niedrigste Meereis-Minimum im Sommer, das jemals in der Arktis gemessen wurde, und ohne langfristige Erwärmung hätte es unter Wasser ein wärmeres Jahr werden müssen.
Diese langfristige Erwärmung hat in arktischen Gewässern zu einer Blüte des Lebens geführt, da laut dem Bericht Lebewesen, die von Algen bis zu großen Raubfischen reichen, in Gewässer ziehen, die ihnen einst zu kalt waren.
Das Land
Daten über das arktische Land sind nicht so aktuell wie Daten über arktisches Eis, Luft und Meer. Aber hier ist, was Forscher wissen und im diesjährigen Bericht geschrieben haben:
Permafrost - die uralte Schicht nasser, gefrorener Erde in den nördlichen Breiten - erwärmt und erweicht. Im Sommer 2016 erreicht der Permafrost 20 Meter unter der Oberfläche seine wärmsten Temperaturen seit 1978. Rund um die Arktis ist der Boden matschig geworden, da sich unter der Erde immer dickere Matschschichten bilden.
Gleichzeitig gab es in den Jahren 2015 und 2016 nach einem mehrjährigen Rückgang einen Anstieg des "Grüns" in der Arktis - Gebiete, die aufgrund von Pflanzen in Satellitenansichten grün aussehen. Ein positives Zeichen an Land war eine überdurchschnittliche Schneedecke in der asiatischen Arktis, gemessen mit Satelliten - die zweithöchste aller Zeiten. Es war die erste "positive Anomalie" im Schneerekord seit 2005.
Das Eis
Das letzte und wichtigste Element der Arktis, die Achse, um die sich alle anderen Elemente drehen, ist das Meereis. Wenn das Meereis expansiv und gesund ist, verhindert es die Erwärmung der Ozeane und reflektiert das Sonnenlicht in den Weltraum, wodurch der gesamte Planet vor der Erwärmung geschützt wird.
Das arktische Meereis pulsiert jedes Jahr und wächst jeden Winter, um das Ausmaß des vorherigen Sommers zu verdoppeln oder zu verdreifachen, schrieben die Autoren. In den letzten Jahrzehnten war es jedoch insgesamt rückläufig.
Seit Jahren warnen Wissenschaftler davor, dass der erste völlig eisfreie Sommer in der Arktis kommen würde. Jetzt ist es die offizielle Position der NOAA, dass die Arktis keine Anzeichen dafür zeigt, jemals wieder in ihren ganzjährig bequem vereisten Zustand zurückzukehren.
Im Winter 2016-2017 war die niedrigste maximale Meereisausdehnung in Satellitenaufzeichnungen aus dem Jahr 1979 zu verzeichnen - das dritte Rekordtief in Folge. Das Meereis erreichte am 7. März 2017 ein Maximum von 14,2 Millionen Quadratkilometern - 8 Prozent unter dem Durchschnitt von 1981-2010.
Das Meereis begann dann fünf Tage früher als im Durchschnitt von 1981 bis 2010 zu schrumpfen und erreichte am 13. September sein Sommerminimum von 4,6 Millionen Quadratkilometern. Dieses Ausmaß war geringfügig höher als das Minimum von 2016 und 25 Prozent niedriger als der Durchschnitt von 1981-2010.
"Die 10 niedrigsten Ausmaße im September", schrieben die Autoren des Berichts, "sind in den letzten 11 Jahren aufgetreten."
In jedem Monat des Jahres, so berechneten sie, sinken die Meereisausdehnungen mit einer Rate von etwa 13,2 Prozent pro Jahrzehnt.
Das verbleibende Eis ist auch dünner, jünger und weniger stabil als in der Vergangenheit. In den 1980er Jahren waren in diesem Jahr nur 55 Prozent des Spitzeneises pro Winter neu, und 16 Prozent des Eises hingen mehr als vier Jahre herum. Im Jahr 2017 bestanden volle 79 Prozent des Wintermaximums aus frisch gefrorenem Eis, und nur 0,9 Prozent des Maximums waren älter als vier Jahre.
Wenn das Eis nicht altert, hat es keine Zeit, dick zu werden. Dieser langfristige Ausdünnungstrend schwächt das Eis und erschwert es ihm, sich in kühleren Jahren zu stabilisieren oder zu wachsen, was sich langfristig auf die Gesundheit der Arktis und damit auf den gesamten Planeten auswirkt, so die Forscher.
