Ein kommerzieller Cygnus-Frachtfrachter ist gerade im Kennedy Space Center (KSC) in Florida eingetroffen, um mit der intensiven Verarbeitung einer kritischen Mission zu beginnen, mit der rund vier Tonnen wissenschaftlicher Experimente und Lieferungen an die Internationale Raumstation (ISS) auf einer Atlas-V-Rakete geliefert werden sollen Anfang Dezember - als Hersteller Orbital ATK unternimmt er einen großen Schritt, um die Aktivitäten zur Erfüllung seiner Verpflichtungen zur Nachschubversorgung von Stationen zu verstärken und sich von dem katastrophalen Startversagen der Antares-Rakete des Unternehmens im vergangenen Oktober zu erholen.
Orbital ATK nutzte die eingebaute Flexibilität, um Cygnus auf einer Vielzahl von Raketen zu starten, und beauftragte den Raketenhersteller United Launch Alliance (ULA) schnell, das Frachtschiff so schnell wie möglich auf dem ehrwürdigen Atlas V anzutreiben - während Orbital gleichzeitig versucht, die zu überarbeiten Antares und bringen Sie das Fahrzeug 2016 wieder in den vollen Flugstatus.
Da der schnellste und robusteste Weg zurück zur Lieferung von Orbitalfracht über einen Atlas V durch Florida führt, hat sich Orbital ATK mit ULA zusammengetan, um mindestens einen Cygnus mit einer Option für mehr zu starten.
Cygnus besteht aus einem Druckfrachtmodul (PCM), das von der Produktionsstätte von Thales Alenia Space in Turin, Italien, hergestellt wird, und einem Servicemodul (SM), das in der Satellitenfabrik von Orbital ATK in Dulles, Virginia, hergestellt wird.
Das PCM ist am Montag, dem 11. August, eingetroffen und wird derzeit für den Flug OA-4 bei KSC in der Space Station Processing Facility (SSPF) verarbeitet. Nachdem der SM im Oktober eingetroffen ist, wird er mit dem PCM innerhalb des SSPF verbunden.
Die erste Cygnus-Frachtmission sollte Ende des vierten Quartals 2015, möglicherweise bereits am 3. Dezember, an Bord eines Atlas V 401-Fahrzeugs vom Space Launch Complex 41 (SLC-41) der Cape Canaveral Air Force Station in Florida starten.
Da das Atlas V-Manifest von ULA bereits ausgebucht war, teilten mir die ULA-Manager mit, dass sie fleißig daran gearbeitet hätten, einen zusätzlichen Atlas V herzustellen und in den engen Ablauf der Startsequenz am Kap einzufügen.
Und da die Station und ihre sechsköpfigen Besatzungen ohne einen stetigen Zug von Frachtlieferungsmissionen der Partnerländer der Station nicht überleben und ihre wissenschaftlichen Forschungsarbeiten durchführen können, unternimmt Orbital ATK „maximale Anstrengungen“, um ihre Antares / Cygnus ISS-Nachschubarchitektur zu erhalten so schnell wie möglich wieder auf dem richtigen Weg.
Orbital ATK hat von der NASA einen CRS-Vertrag (Commercial Resupply Services) im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar für die Lieferung von 20.000 Kilogramm Forschungsexperimenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen und Hardware für acht Cygnus-Frachtlieferflüge zur ISS abgeschlossen.
Die Cygnus-Missionen wurden jedoch unterbrochen, als der dritte operative Antares / Cygnus-Flug etwa 15 Sekunden nach dem Start der Orb-3-Mission von der Startrampe 0A in der Wallops Flight Facility der NASA an der Ostküste von Virginia in einem wütenden Inferno zerstört wurde.
"Wir haben uns gegenüber der NASA verpflichtet, die CRS-Frachtlieferungsmissionen so bald wie möglich im Rahmen eines umfassenden" Go-Forward "-Plan nach dem Scheitern des Antares-Starts im vergangenen Oktober wieder aufzunehmen", sagte David W. Thompson, Präsident und Chief Executive Officer von Orbital ATK.
„Seitdem hat sich unser Team stark darauf konzentriert, diese Verpflichtung zu erfüllen. Mit einer Cygnus-Mission, die für Ende dieses Jahres geplant ist, und mindestens drei Missionen zur Raumstation, die 2016 geplant sind, sind wir auf dem richtigen Weg, um unsere CRS-Frachtanforderungen für die NASA zu erfüllen. “
Orbital sagt, dass sie die volle Menge an Fracht liefern werden, die im CRS-Vertrag mit der NASA angegeben ist.
"Unser Team und unsere Partner unternehmen maximale Anstrengungen, um den Erfolg des ISS-Programms für kommerzielle Fracht der NASA sicherzustellen."
"Wir sind bestrebt, alle Anforderungen der CRS-Mission zu erfüllen, und wir sind bereit, die Raumstation weiterhin zu beliefern."
Für die OA-4-Frachtmission wird Cygnus mit seiner bislang schwersten Fracht auf fast vier Tonnen beladen.
Die schwerere Ladung ist möglich, da eine längere Version von Cygnus verwendet wird.
Diese Mission wird mit dem erweiterten Cygnus Pressurized Cargo Module (PCM) fliegen, das ungefähr 3.500 kg oder 7.700 Pfund Vorräte zur Station transportiert.
"Dies ist eine sehr aufregende Zeit für das Cygnus-Team bei Orbital ATK", sagte Frank DeMauro, Vizepräsident von Human Space Systems und Programmdirektor des Commercial Resupply Services-Programms bei Orbital ATK.
"Wir starten nicht nur zum ersten Mal mit einem Atlas V von Kennedy aus, sondern dies wird auch der erste Flug des Enhanced Cygnus sein, der ein größeres Frachtmodul und ein masseneffizienteres Servicemodul umfasst."
Die Verwendung des verbesserten Cygnus in Kombination mit dem zusätzlichen Schub ULA V ist ein Game Changer, der es dem Cygnus ermöglicht, seine maximal mögliche Frachtlast für die NASA zu tragen.
"Während unserer ersten drei Missionen haben wir 3.629 Kilogramm an die Raumstation geliefert, ungefähr das Gewicht von zwei F-150-Pickups", sagte Frank DeMauro.
Allein der OA-4 Cygnus wird rund 3.500 Kilogramm liefern.
Im Orbit feuert Cygnus seine Triebwerke an Bord ab, um sich präzise in die Nähe der Raumstation zu führen, damit die Astronauten sie mit dem Roboterarm festhalten und an einem Hafen der Station anlegen können.
Lesen Sie unbedingt Kens frühere Augenzeugenberichte über das Versagen von Antares im vergangenen Oktober bei NASA Wallops und die laufenden Berichte über die Wiederherstellungsbemühungen von Orbital ATK - alles hier im Space Magazine.
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