Wissenschaftler glauben zu wissen, wie Alkohol die DNA schädigt und das Krebsrisiko erhöht.
Forscher in England führten die Studie an Mäusen durch. Experten sagen jedoch, dass die Mechanismen, die Alkohol mit DNA-Schäden verbinden, bei Mäusen und Männern gleich sind. In der Tat haben frühere Studien starke Zusammenhänge zwischen Alkohol und bestimmten Krebsarten beim Menschen gezeigt; Darüber hinaus stuft die Internationale Agentur für Krebsforschung den Alkoholkonsum als "krebserregend für den Menschen" ein.
Was jedoch nicht klar war, war, wie Alkohol seinen Schaden anrichtete.
In der Studie gaben die Forscher Mäusen Dosen Alkohol, die einem erwachsenen Menschen entsprechen würden, der in kurzer Zeit eine Flasche Whisky trinkt. Einige der Mäuse wurden gentechnisch verändert, um zwei entscheidende Mechanismen zu entfernen, die vor den schädlichen Nebenwirkungen des Alkoholstoffwechsels schützen und die Mäuse anfällig machen.
"Wenn der Körper Alkohol verarbeitet, wandelt er ihn in ein hochreaktives Toxin namens Acetaldehyd um, das die DNA schädigt", sagte der leitende Studienautor Dr. KJ Patel, ein fest angestellter Hauptforscher am MRC Laboratory of Molecular Biology in Cambridge, England.
Patels frühere Arbeiten haben gezeigt, dass es zwei Mechanismen gibt, die die Zellen vor Acetaldehyd schützen. "Das erste ist ein Enzym, das den Acetaldehyd entgiftet und entfernt", sagte Patel. Der zweite Mechanismus wird nach dem Schaden wirksam und besteht aus "DNA-Reparatursystemen, die den Schaden beheben, wenn er auftritt", sagte er.
Tierversuche
Die Forscher arbeiteten mit drei Gruppen von Mäusen: Mäusen mit beiden Schutzmechanismen; Mäuse, die nicht über das Acetaldehyd entfernende Enzym namens Aldehyddehydrogenase 2 verfügten, aber über die DNA-Reparaturmechanismen verfügten; und Mäuse mit weder dem Enzym noch den DNA-Reparaturmechanismen.
"Wenn wir nur die erste Schutzstufe entfernen, bei der es sich nur um das entgiftende Enzym handelt, reicht es aus, nur eine große Dosis Alkohol zu verabreichen, um viermal mehr DNA-Schäden zu verursachen als bei normalen Mäusen", sagte Patel. "Diese Schadensstufe ist nicht sehr unähnlich zu einer kurzen Zeit vor Fukushima."
Obwohl diese Mäuse gentechnisch so verändert wurden, dass sie diesen Schutz gegen Acetaldehyd nicht bieten, fehlt vielen Menschen laut Patel entweder dieses Schutzenzym oder sie haben eine beeinträchtigte Funktion. Diese Erkrankung tritt besonders häufig in Asien auf, wo nach Schätzungen von Patel etwa 5 Millionen Menschen betroffen sind.
Darüber hinaus sind Probleme mit der zweiten Schutzschicht - den DNA-Reparaturmechanismen - ebenfalls recht häufig.
Diese DNA-Reparaturmechanismen sind "bei Frauen, die entweder die BRCA 1- oder BRCA 2-Mutation tragen, die Frauen für Brustkrebs prädisponiert, mangelhaft", sagte Patel. Probleme mit der DNA-Reparatur treten auch bei Kindern mit der Krankheit Fanconi-Anämie auf, fügte er hinzu.
Stammzellenschaden
In der Studie konzentrierten sich die Wissenschaftler auf DNA-Schäden in Blutstammzellen. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Alkohol die Blutzellen beeinflusst, da viele Menschen mit Alkoholismus anämisch werden, was bedeutet, dass sie zu wenig rote Blutkörperchen haben, sagte Patel.
Dieser Befund ist von Bedeutung: Malcolm Alison, Professor für Stammzellbiologie an der Queen Mary University in London, der nicht an der Studie beteiligt war, glaubt, dass die meisten Krebsarten aus Stammzellen stammen.
"Die meisten unserer Organe und Gewebe haben Stammzellen, unsterbliche Zellen, die im Laufe unseres Lebens durch Alter verloren gegangene Zellen wieder auffüllen, und das hämatopoetische System ist keine Ausnahme", sagte Alison in einer Erklärung. (Das hämatopoetische System ist die Art und Weise, wie Blutzellen im Körper erzeugt werden.)
"Diese neue Studie aus Cambridge zeigt nun, dass hämatopoetische Stammzellen von Mäusen durch einen Metaboliten von Alkohol, Acetaldehyd, mutiert werden können", sagte Alison.
Dies ist nicht die erste Studie, die Alkohol mit Krebs in Verbindung gebracht hat. Es wird angenommen, dass Alkohol zu mindestens sieben Krebsarten beiträgt, darunter Krebserkrankungen des Blutes, der Brust, des Mundes und des Halses sowie des Verdauungstrakts, sagte Patel.
Patel fügte hinzu, er sei skeptisch gegenüber Behauptungen über die positiven Auswirkungen niedriger Alkoholdosen auf die menschliche Gesundheit.
"Diese Behauptungen basieren auf epidemiologischen Studien zu Bevölkerungsgruppen", sagte Patel. "In vielen dieser Studien gibt es andere Variablen."
Die aktuelle Forschung konzentrierte sich jedoch nicht auf diese Frage.
