Ein riesiger Einschlagkrater von der Größe von Iowa wurde auf dem Saturnmond Titan vom Cassini-Radarinstrument der NASA während des Titan-Vorbeiflugs am Dienstag entdeckt.
Cassini flog innerhalb von 1.577 Kilometern um die Oberfläche von Titan und sein Radarinstrument machte detaillierte Bilder der Oberfläche. Dies ist der dritte enge Titan-Vorbeiflug der Mission, die im Juli 2004 begann, und erst das zweite Mal, dass das Radarinstrument Titan untersucht hat. Wissenschaftler sehen einige Dinge, die vertraut aussehen, sowie Szenen, die völlig neu sind.
Die neuen Radarbilder sind verfügbar unter: http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
"Es ist beruhigend, zwei Teile von Titan zu betrachten und ähnliche Dinge zu sehen", sagte Dr. Jonathan Lunine, interdisziplinärer Wissenschaftler von Cassini an der Universität von Arizona, Tucson. "Gleichzeitig gibt es neue und seltsame Dinge."
Dieser Vorbeiflug ist das erste Mal, dass sich Cassinis Radar und die Bildkamera überlappen. Diese Überlappung in der Abdeckung sollte in der Lage sein, mehr Informationen über die Oberflächenmerkmale zu liefern als jede Technik allein. Der 440 Kilometer breite Krater, der vom Radarinstrument identifiziert wurde, wurde zuvor mit Cassinis Bildkameras gesehen, jedoch nicht in diesem Detail.
Ein zweites heute veröffentlichtes Radarbild zeigt Merkmale mit dem Spitznamen „Katzenkratzer“. Diese parallelen linearen Merkmale sind faszinierend und können durch Winde wie Sanddünen oder durch andere geologische Prozesse gebildet werden.
Am Donnerstag wird Cassini seinen ersten Vorbeiflug an Saturns eisigem Mond Enceladus (en-SELL-uh-duss) in einer Entfernung von ungefähr 1.180 Kilometern durchführen. Enceladus ist eines der reflektierendsten Objekte im Sonnensystem, so hell, dass seine Oberfläche frisch gefallenem Schnee ähnelt. Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. JPL entwarf, entwickelte und montierte den Cassini-Orbiter.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
