Archäologen haben das längst verlorene Große Baptisterium in der größten christlichen Kathedrale entdeckt, die jemals in der Antike errichtet wurde. Innerhalb dieser Struktur hätten Kaiser ihre Kinder vor mehr als 1.400 Jahren getauft.
Neben dem Baptisterium machten die Archäologen mehrere weitere Entdeckungen in der Kathedrale Hagia Sophia (was "heilige Weisheit" bedeutet), die sich im heutigen Istanbul befindet.
Zwischen 2004 und 2018 entdeckten die Forscher bisher unbekannte Gebäude, rekonstruierten das Aussehen des Patriarchalpalastes der Kathedrale und identifizierten sogar einen Ort, an dem der byzantinische Kaiser einst während einer Zeremonie stand, sagten die Projektleiter Ken Dark und Jan Kostenec in einem kürzlich veröffentlichten Buch. " Hagia Sophia im Kontext: Eine archäologische Nachuntersuchung der Kathedrale von Byzantinisch-Konstantinopel "(Oxbow Books, 2019).
Die Kathedrale hat eine lange Geschichte. Im Jahr 532 führte eine Reihe von Unruhen dazu, dass eine Kirche namens Hagia Sophia niedergebrannt wurde. Als Reaktion darauf befahl der byzantinische Kaiser Justinian I. (Regierungszeit 527 bis 565) den Bau einer massiven Kathedrale, die auch Hagia Sophia genannt werden sollte. Diese Struktur wurde 537 fertiggestellt und verfügt über eine Kuppel, die sich 55 Meter über dem Boden erhebt.
1453 eroberte das Osmanische Reich Konstantinopel (wie Istanbul damals genannt wurde) und verwandelte die Kathedrale in eine Moschee. Heute ist die Hagia Sophia ein Museum.
Viele Entdeckungen
"Unsere Feldforschung zwischen 2004 und 2018 in der Umgebung der Kirche aus dem 6. Jahrhundert ergab neue byzantinische Strukturen im Norden, Westen und Süden", schrieben Dark und Kostenec in ihrem Buch. Zu diesen Strukturen gehören "Spuren des Innenhofs aus weißem Marmor, der einst die Kathedrale aus dem 6. Jahrhundert umgab".
Die Forscher identifizierten auch eine möglicherweise alte Bibliothek, die sich unter einer Struktur befindet, die als große Halle bekannt ist. Aufgrund ihrer Größe hätte diese Bibliothek Tausende von Schriftrollen enthalten können, schrieben Dark und Kostenec.
Viele dieser und andere Entdeckungen wurden gemacht, nachdem Museumsbeamte Teile der Kathedrale restauriert hatten. Während dieser Restaurierung entfernten die Behörden einige der kürzlich platzierten Gips und enthüllten die darunter liegenden mittelalterlichen und antiken Überreste, darunter Mosaike, Fresken, Skulpturen, Fliesen und Graffiti, schrieben Dark und Kostenec.
Tatsächlich fanden Forscher heraus, dass eine als nordwestliches Vestibül bekannte Struktur Teil der Kathedrale aus dem 6. Jahrhundert war, die von Justinian I. erbaut wurde und nicht vom Osmanischen Reich errichtet wurde, wie zuvor angenommen wurde.
"Die Erkenntnis, dass das nordwestliche Vestibül Teil der Justinianischen Kirche war, bedeutet, dass alle früheren Pläne der Hagia Sophia unvollständig sind und ihre Verwendung für wissenschaftliche Zwecke eingestellt werden sollte", schrieben Dark und Kostenec.
Dark fügte in einer E-Mail mit Live Science hinzu, dass "die Entdeckung eines so großen 'neuen' Teils von Justinians Kirche in der Hagia Sophia in den letzten Jahrzehnten beispiellos war ... und den bekannten Plan dieses weltberühmten Gebäudes erheblich verändert."
Der Kaiser steht hier
Innerhalb einer anderen Struktur, die als nordöstliches Vestibül bezeichnet wird, identifizierten die Forscher einen scheibenförmigen Fleck aus einer Art magmatischem Gestein namens Porphyr, auf dem der Kaiser gestanden hätte. Es "markiert die Position, an der der Kaiser in einer der Zeremonien oder Liturgien in der Kirche stand. Da es Teil des ursprünglichen Stockwerks der Justinianischen Kirche der Hagia Sophia aus dem sechsten Jahrhundert ist, muss es die Position markieren, an der dieser Kaiser beabsichtigt war zu stehen ", sagte Dark zu Live Science.
"Als solches ist es wahrscheinlich der einzige Ort, an dem es möglich ist, irgendwo genau die Stelle zu identifizieren, an der der berühmteste byzantinische Kaiser stand", sagte Dark.
Die Forscher fanden auch die Überreste von weißen Marmorplatten, was darauf hindeutet, dass das Äußere der Hagia Sophia möglicherweise mit mehr Platten bedeckt war, als bisher angenommen wurde.
"Dies hätte dem Gebäude im Vergleich zu den Oberflächen aus rotem Backstein und gestrichenem Putz der letzten Jahrhunderte ein auffallend anderes Aussehen verliehen", schrieben Dark und Kostenec.
Sie fügten hinzu: "Wenn Sie den Bereich um die Kirche und ihre Außenwände mit weißen Marmorplatten bedecken, wird das Licht sowohl von der Umgebung als auch von den Wänden auf das Gebäude reflektiert, wodurch die Sicht aus der Ferne und bei hellem Sonnenlicht verbessert wird und eine fast leuchtende Qualität entsteht. ""
Weitere Entdeckungen müssen gemacht werden
Viele weitere Entdeckungen warten wahrscheinlich auf Archäologen in der Hagia Sophia, sagten die Forscher. Zu diesem Zeitpunkt können sie noch nicht einmal genau sagen, wie viele Ressourcen und Arbeitsstunden für den Bau der Kathedrale aufgewendet wurden.
"Während viele Teile des Komplexes unentdeckt bleiben und eine genaue Quantifizierung des Zeit- und Ressourcenaufwands verhindern", schreiben Dark und Kostenec, sind die Bauarbeiten für die Hagia Sophia immens.
"Der Umfang des Bauprojekts ist so groß, dass, wenn überhaupt, nur wenige Vergleiche in der Welt der Spätantike möglich sind", schrieben Dark und Kostenec.
