SpaceX hat am 23. Mai 60 Starlink-Satelliten in den Weltraum gebracht, den ersten kleinen Teil einer möglichen 12.000 Satelliten starken "Megakonstellation", die das private Unternehmen in die Umlaufbahn bringen will. Nicht lange nach dem Start bemerkten Beobachter und Astronomen etwas: Dieser Zug aus fünf Dutzend Objekten sah über ihnen wirklich hell aus - ungewöhnlich hell für künstliche Satelliten. Und diese Lichtshow hat viele Astronomen besorgt.
"Die Starlink-Satelliten sind gerade direkt über uns geflogen", twitterte der in Boulder, Colorado, ansässige Astronom Alex Parker am Samstag (25. Mai). "Sie funkelten, einige so hell wie Polaris. Ziemlich unheimlich aussehend. Und ja, die Sterne sind draußen."
Parker, ein Experte für Orbitalmechanik, sorgte am Samstag für Aufsehen, als er die Ergebnisse einiger Modellierungen der späteren Starlink-Konstellation veröffentlichte. Unter der Annahme, dass die 12.000 Satelliten, die eine weltweite Internetverbindung gewährleisten sollen, zufällig über eine Vielzahl möglicher Umlaufbahnen verteilt waren, könnten Hunderte von ihnen zu jedem Zeitpunkt als sich schnell bewegende, helle Punkte am Nachthimmel sichtbar sein.
Es gibt zwei Probleme mit diesem Szenario, sagte Parker Live Science in einem Interview am Dienstag (28. Mai).
Das erste ist, dass keines der Teleskope, die Daten vom Himmel sammeln, bereit ist, mit diesen vielen hellen, künstlichen Punkten umzugehen, die über ihre Sichtfelder huschen.
"Wenn wir neue, große Einrichtungen, große Observatorien und große Umfragen entwickeln, um beispielsweise gefährliche Asteroiden zu entdecken, entwerfen wir sie auf einen Zentimeter ihres Lebens. Wir tun dies, um sicherzustellen, dass alle berücksichtigt werden", sagte er . "Dies ist einer dieser verwirrenden Faktoren, auf die wir uns im Allgemeinen nicht vorbereitet haben, weil es bis jetzt kein Problem war."
Und es könnte ein großes Problem sein, sagte er.
"Wenn Sie Dinge betrachten, die so hell sind und sich durch Ihr Sichtfeld bewegen, möglicherweise jedes Bild oder jedes andere Bild, das Sie sammeln - abhängig von der Größe Ihrer Kamera und Ihrem Standort auf der Erde und der Zeit von Jahr - es ist leicht zu verstehen, dass dies ein Problem sein könnte ", sagte er.
Es ist schwer zu wissen, wie bedeutend ein Problem für diese Satelliten sein könnte, sagte er, zum großen Teil aufgrund all der Unbekannten über die mögliche Megakonstellation. Über welche Teile der Erde werden die Satelliten umkreisen? In welcher Höhe? Wie werden sie orientiert sein? Was sind ihre genauen Abmessungen und Spezifikationen? All diese Faktoren könnten einen großen Einfluss darauf haben, wie die Starlink-Megakonstellation von der Erde aus aussieht, sagte Parker. SpaceX hat keine dieser Informationen veröffentlicht.
"Das sind alle Informationen, die wir brauchen, um vorauszusehen, ob diese großen nationalen Anstrengungen erfolgreich sein werden", sagte er.
Das zweite Problem mit SpaceX, das den Himmel mit hellen, glänzenden Satelliten überfüllt, ist laut Parker, dass ein privates Unternehmen nun in der Lage ist, die Erfahrung der Nachtbeobachtung für jeden Menschen auf der Erde zu verändern.
"Der Himmel ist eine gemeinsame kulturelle, natürliche Ressource. Buchstäblich hat jeder Mensch, der jemals gelebt hat, unter demselben Himmel gelebt, den wir jetzt über uns haben. Und das ist wertvoll. Und es ist wirklich schwer zu quantifizieren, welchen Wert es hat, den zu bewahren Erfahrung des Nachthimmels ist ", sagte Parker.
Elon Musk, CEO von SpaceX, antwortete zunächst auf Parkers Berechnungen auf Twitter mit einem Beitrag: "Sats werden im Dunkeln sein, wenn Sterne sichtbar sind."
Das ist nicht wahr, erklärte Parker Live Science. Wenn es Nacht auf der Erde ist, könnte man annehmen, dass die Sonne direkt hinter dem Planeten steht. Aber an den meisten Orten ist diese Annahme nicht wahr. Stattdessen befindet sich vor allem in mittleren Breiten im Sommer ein relativ kleiner Teil des Planeten zwischen Boden und Sonne. Wenn Sie ein Objekt wie einen Satelliten hoch genug halten, fängt es das Sonnenlicht auf, das über den nächsten Pol fällt, und reflektiert es auf den Planeten. Es ist unklar, warum die Starlink-Satelliten so viel mehr Licht reflektieren als andere Satelliten im Orbit, sagte Parker, aber es ist nicht überraschend, dass sie das Sonnenlicht einfangen.
Musk twitterte später, dass Starlink "~ 0% Einfluss auf wichtige Fortschritte in der Astronomie" haben wird, und wies darauf hin, dass sich bereits 4.900 Satelliten im Orbit befinden, die die Menschen vom Boden aus meist nicht bemerken. Er sagte auch, dass "wir die Teleskope sowieso in die Umlaufbahn bringen müssen".
"Wenn wir die Satellitenorientierung anpassen müssen, um die Sonnenreflexion während kritischer astronomischer Experimente zu minimieren, ist dies einfach", fügte Musk hinzu.
Später twitterte er auch, dass "potenziell Milliarden von wirtschaftlich benachteiligten Menschen zu helfen das größere Wohl ist" und dass er "letzte Woche eine Nachricht an das Starlink-Team geschickt hat, die sich speziell mit der Reduzierung der Albedo befasst".
Live Science wandte sich mit Fragen zu den Details der möglichen Megakonstellation und anderen relevanten Themen an SpaceX. Ein SpaceX-Vertreter antwortete per E-Mail mit Links zu Musks Tweets und diesem zweiseitigen Informationsblatt mit Details zum ersten Starlink-Start, aber keinen Details zu den Spezifikationen der Satelliten oder ob SpaceX glaubte, die Verantwortung für die Erhaltung des Nachthimmels zu haben.
Parker sagte, die Astronomie-Community habe immer noch nicht genug Informationen, um sich sicher zu fühlen.
"Wir arbeiten momentan wirklich in einem Informationsvakuum", sagte er. "Wir wissen nur, dass diese beim Start sehr hell waren."
Er bemerkte ein Gefühl der Ohnmacht unter seinen Kollegen.
"Wir wissen nicht, wie wir diese Bedenken äußern können", sagte Parker. "Es gibt niemanden, für den wir Lobbyarbeit leisten können, um eine neue Anforderung zu stellen ... bei Starts werden die visuellen Auswirkungen von Satelliten berücksichtigt. Es ist kein Gespräch, das jemals zuvor stattfinden musste. Und ich denke, ein Teil dessen, wo man sieht, dass sich Menschen Sorgen machen, erwacht dieses Problem und die Möglichkeit, dass sie nichts dagegen tun können. "
