In einem Meteoriten, der vor fast 70 Jahren gefunden wurde, lauerte ein nie zuvor gesehenes außerirdisches Mineral.
Laut einer neuen Studie, die erstmals von der australischen Nachrichtenseite The Age veröffentlicht wurde, kommt das Mineral natürlich nirgendwo auf unserem Planeten vor. als solches wurde es nur als künstliche Version gesehen.
Der Wedderburn-Meteorit wurde erstmals 1951 in der Nähe von Wedderburn in Victoria, Australien, entdeckt und ist heute Teil der Museums Victoria-Sammlung. Als es zum ersten Mal gefunden wurde, war der Stein "zitronengroß" und wog 210 Gramm (7,4 Unzen), so die Sammlungen des Museums Victoria. Seit der Entdeckung des Weltraumgesteins haben Forscher aus der ganzen Welt Teile davon untersucht, um zu verstehen, woraus es besteht und woher es stammt.
Im vergangenen Jahr haben Forscher am California Institute of Technology die neuesten Studien durchgeführt. Mit einem Elektronenstrahlmikroskop und einer Elektronensonde analysierten sie eine Scheibe des Weltraumgesteins und stießen auf ein seltenes, bisher unbenanntes Mineral, das auf unserem Planeten nicht natürlich vorkommt.
Das Mineral besteht aus einem speziellen Muster aus Eisen- und Kohlenstoffatomen. Die Forscher nannten es "edscottite" nach Edward R. D. Scott, einem Kosmochemiker an der Universität von Hawaii in Manoa. Scott war der erste, der dieses Mineral im Meteoriten entdeckte und seine chemische Zusammensetzung in den frühen 1970er Jahren bestimmte, aber er konnte seine Kristallstruktur nicht bestimmen, sagte der Hauptautor Chi Ma, ein leitender Wissenschaftler und Mineralogist bei Caltech.
Ein Mineral wird durch eine chemische Zusammensetzung und Kristallstruktur definiert. Zum Beispiel bestehen sowohl Diamant als auch Graphit aus Kohlenstoff, aber sie haben unterschiedliche Kristallstrukturen, sagte Ma. In dieser neuen Studie haben Ma und sein Team die Kristallstruktur des Minerals herausgefunden und es daher als neues Mineral zugelassen.
Der Wedderburn-Meteorit stammte wahrscheinlich von einem Asteroiden, der "irgendwie vom Kurs abgekommen ist und zur Erde gegangen ist", sagte Ma gegenüber Live Science. Der Meteorit selbst ist wahrscheinlich der zerbrochene Überrest eines kleinen Planeten, der mit anderen Himmelsobjekten im frühen Sonnensystem kollidierte, fügte er hinzu. Das Mineral Edscottit könnte sich gebildet haben, als nickelreiche Eisenmeteoriten wie Wedderburn langsam abkühlten, sagte er.
"Jedes Mineral hat eine Stimme und eine eigene Geschichte", sagte Ma. "Jedes neue E.T.-Mineral stellt eine besondere Formationsumgebung dar und kann Einblicke in Prozesse geben, die im Solarnebel, auf Asteroiden, auf dem Mond und auf dem Mars aktiv sind." Ma und sein Team hoffen, andere Meteoriten analysieren zu können, um zu überprüfen, ob sie auch Edscottit enthalten.
Die Ergebnisse wurden am 28. August in der Zeitschrift American Mineralogist veröffentlicht.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass Scott dieses Mineral in den frühen 1970er Jahren als erster im Meteoriten entdeckte, seine Kristallstruktur jedoch nicht bestimmen konnte. In dieser neuen Studie fanden die Forscher die Kristallstruktur der Mineralien und ließen sie als neues Mineral zulassen.
- Fotogalerie: Bilder von Marsmeteoriten
- Gefallene Sterne: Eine Galerie berühmter Meteoriten
- In Fotos: Die Impact Craters von Nordamerika
