Die GRAIL-Mission wird am Montag ein dramatisches Ende finden, da den beiden Raumschiffen befohlen wird, gegen den Rand eines unbenannten Kraters in der Nähe des Nordpols des Mondes zu krachen. Dies ist alles nach Plan, da den beiden Raumfahrzeugen der Treibstoff ausgeht, nachdem sie sich seit Neujahr 2012 in der Mondumlaufbahn befinden.
"Wir haben unsere primäre wissenschaftliche Mission erfolgreich abgeschlossen", sagte die leitende Ermittlerin Maria Zuber, "und ehrlich gesagt, in meinen wildesten Träumen glaube ich nicht, dass diese Mission besser hätte verlaufen können als sie." Aber wenn Sie einen Planetenkörper mit einem klumpigen Schwerefeld umkreisen, verbrauchen Sie viel Treibstoff. “
Am 17. Dezember gegen 5:28 EST wird das als Ebb bezeichnete Raumschiff einen kontrollierten Aufprall auf einen 2 km hohen Berg erleiden, einen Rand eines Kraters, der in Ejekta nahe dem Nordpol des Mondes begraben wurde (Koordinaten sind 75,62 °) N 26,63 ° W). Ungefähr 30 Sekunden später wird Flow in einem Abstand von ungefähr 40 km einschlagen.
Beide Raumschiffe treffen mit 1,7 Kilometern pro Sekunde auf die Oberfläche. Es werden keine Bilder der Auswirkungen erwartet, da sich die Region zu diesem Zeitpunkt im Schatten befindet.
Diese Karten des Erdmondes heben die Region hervor, in der sich das Zwillingsraumschiff der NASA-Mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) auf den Dezember auswirken wird. Bildnachweis: NASA / GSFC
Darüber hinaus sagte Gruber, dass sie zwar hoffen, dass der Lunar Reconnaissance Orbiter den Aufprallbereich beobachten kann (zumindest das Gebiet sowohl vor als auch nach dem Aufprall abbilden), aber nicht erwarten, dass ein „Blitz“ von dort aus sichtbar ist Erde, und glauben Sie nicht, dass es eine bedeutende Chance gibt, Wissenschaft zu betreiben, indem Sie flüchtige Stoffe wie LCROSS aufwirbeln, hauptsächlich wegen der geringen Größe des GRAIL-Raumfahrzeugs (jeweils etwa so groß wie eine Waschmaschine) und wegen des geringen Aufprallwinkels. Das Raumschiff befand sich diese Woche auf einer niedrigen Umlaufbahn von durchschnittlich 11 km über der Oberfläche, um mit hoher Auflösung kartieren zu können, bevor der Treibstoff ausgeht.
Sie entschieden sich für eine Bergseite, "da wir in einem Winkel von 1,5 Grad einfahren, hätte sie nur" Bremsspuren "auf ebener Oberfläche hinterlassen", sagte Zuber. „Das Team hatte Interesse daran, eine Struktur oder eine Wand zu beeinflussen, damit wir die mechanischen Eigenschaften eines Kraterrandes kennenlernen konnten. Wir werden uns den Rand des Kraters ansehen und verstehen, wie viel intaktes Gestein ist und wie viel aufgebrochen wird. Es wird eine sehr geringe Wahrscheinlichkeit sein, aber eine hohe wissenschaftliche Auszahlung, wenn es funktioniert, wenn flüchtige Stoffe von den Auswirkungen befreit würden. “
Die Wendung bei dieser Beobachtung, sagte Zuber, ist, dass dieser Krater die meiste Zeit im Sonnenlicht steht. Wenn also flüchtige Stoffe austreten, wäre dies überraschend.
Der Projektmanager von GRAIL, David Lehman, sagte, dass das Raumschiff am Freitagmorgen (14. Dezember) jeweils ein Manöver ausführen wird, das auf den Aufprallort abzielt, um sie auch so zu positionieren, dass sogenannte „historische Kulturerbestätten“ vermieden werden, die die USA und die Russen aufgestellt haben weiche Lander auf dem Mond.
Dann schalten sie die wissenschaftlichen Instrumente aus, gefolgt von einer Reihe von technischen Demonstrationen, um bei zukünftigen Missionen am Wochenende zu helfen. Etwa 54 Minuten vor dem Aufprall verbrennen sie den verbleibenden Kraftstoff, um das letzte Manöver abzuschließen.
Lehman sagte, es sei eine Herausforderung, den Kraterrand zu treffen. "Wir müssen einen Kamm räumen und dann verhindern, dass wir durch eine Lücke im Rand gehen, weil er sonst weitergeht und die andere Seite des Mondes trifft."
Lehman fügte hinzu, er sei traurig über das Ende der Mission. "Ich hoffe heute Abend, dass eine Tankstelle zu unserem Raumschiff fährt und es auftankt."
Während ihrer Hauptmission von März bis Mai sammelten Ebb und Flow Daten, während sie in einer durchschnittlichen Höhe von 55 Kilometern umkreisten. Ihre Höhe wurde für ihre ausgedehnte Mission, die am 30. August begann, auf 23 Kilometer gesenkt und manchmal innerhalb weniger Meilen von den höchsten Oberflächenmerkmalen des Mondes platziert.
Die erfolgreichen primären und erweiterten wissenschaftlichen Missionen des Duos erzeugten die hochauflösende Schwerefeldkarte eines jeden Himmelskörpers. Die Karte bietet ein besseres Verständnis dafür, wie sich die Erde und andere felsige Planeten im Sonnensystem gebildet und entwickelt haben.
"Es wird schwierig sein, sich zu verabschieden", sagte Zuber. "Unsere kleinen Roboter-Zwillinge waren beispielhafte Mitglieder der GRAIL-Familie, und die Planetenforschung hat sich aufgrund ihrer Beiträge erheblich weiterentwickelt."
