Die Mondlandungen waren ein großes Unterfangen. Um sich vorzubereiten, musste die NASA an jedes Detail denken, bis hin zu Maschinen, auf denen die Astronauten trainieren konnten. Und diese Maschinen sind für sich genommen ein interessanter Teil der Weltraumgeschichte.
Kurz nachdem Präsident Kennedy das Ziel angekündigt hatte, „einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen“, schlug Bell Aerosystems einen Flugsimulator vor, mit dem Astronauten die Landung auf dem Mond üben könnten. Es war unaufgefordert; Die NASA hatte nicht ausgewählt, wie sie auf dem Mond landen sollten, und sie hatte nicht um Vorschläge gebeten.
Schließlich entschied sich die NASA für ein Lunar Orbit Rendezvous, und ihr Lunar Module war so nah am Design, dass Bells Trainer Sinn machte. Das Design von Bell basierte teilweise auf Konzepten, die im Flight Research Center der NASA entwickelt wurden. Das Design wurde von der NASA genehmigt und Bell baute zwei Lunar Landing Research Vehicles (LLRV) für die NASA.
Bell lieferte das erste LLRV im April 1964 an das Flight Research Center (FRC) der NASA in der Mojave-Wüste. Das LLRV schrieb Geschichte als erstes Fly-by-Wire-Fahrzeug, das in der Erdatmosphäre flog. Anstatt das Flugzeug direkt manuell zu steuern, wurde der Piloteingang von drei analogen Computern in Signale umgewandelt.
Die LLRVs waren einfach aussehende Fahrzeuge mit offenen Rahmen. Sie wurden von Turbolüftermotoren angetrieben, die nach unten zeigten. Sie ahmten die Mondgravitation nach, indem sie nur genug Kraft hatten, um fünf Sechsteln des Flugzeuggewichts entgegenzuwirken. Die LLRVs hatten auch zwei Raketen für den Schub und 16 zusätzliche Triebwerke ähnlich den Mondmodulen für die dreiachsige Steuerung. Zusammen erlaubten sie den Astronauten, Mondlandungen und Manöver zu simulieren.
Die LLRVs wurden vielen Tests unterzogen. Während eines Tests erzeugte der Turbofan mehr Auftrieb als erwartet, und ein Besatzungsleiter wurde etwa einen Fuß über dem Boden angehoben, bevor er die Motoren abstellen konnte.
Als Präsident Lyndon Johnson zu Besuch kam, um das Fahrzeug zu überprüfen, hinderte ihn der Geheimdienst daran, darin zu sitzen. Die Pyrotechnik des Schleudersitzes wurde installiert, und obwohl sie nicht bewaffnet waren, erlaubten sie ihm nicht, in das Fahrzeug einzusteigen. Sie hatten Präsident Kennedy bereits durch ein Attentat verloren, daher war es zu riskant, Johnson darin sitzen zu lassen. Der Präsident hat jedoch immer noch genau hingeschaut.
Schließlich waren die ersten Bodentests abgeschlossen, und im Oktober 1964 versuchte der Chefpilot der FRC, Joseph Walker, den Erstflug des LLRV. Walker war ein erfahrener Testpilot, der die X-15 25 Mal geflogen war. Bei zwei dieser Flüge hatte er die 65 Meilen hohe künstliche Barriere zwischen Erdatmosphäre und Weltraum überquert.
Sein erster Flug dauerte 56 Sekunden und er nahm den LLRV 3 Meter in die Luft. Er führte eine sanfte Landung durch, startete dann für einen weiteren Flug und führte weitere Manöver durch. Der zweite Flug dauerte ebenfalls 56 Sekunden. Dann stieg Walker ein drittes Mal auf. Dieser Flug dauerte nur 29 Sekunden, nachdem das Fahrzeug in den Backup-Modus übergegangen war. Insgesamt absolvierte Walker 35 Testflüge im LLRV.
Die Testpiloten Donald Mallick, Joseph Algranti und Harold Ream engagierten sich schließlich für das LLRV. Mallick absolvierte die erste simulierte Mondlandung im LLRV.
Das zweite LLRV (LLRV-2) wurde 1966 fertiggestellt. Ebenfalls 1966 wurde LRRV-1 nach 198 Flügen zum Astronautentraining an Ellington AFB übertragen, und LLRV-2 folgte 1967.
"Es war eine gegenteilige Maschine und eine riskante Maschine, aber eine sehr nützliche."
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong flog 21 Flüge mit LLRV-1 bei Ellington AFB, dem ersten Astronauten, der sie flog. Am 6. Mai 1968 stieg er aus dem Fahrzeug aus, kurz bevor es abstürzte. Schließlich wurden die LLRVs durch Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs) ersetzt, die den tatsächlichen Mondlander genauer simulierten. Armstrong absolvierte jedoch sein Astronautenflugtraining auf LLRV-2 nur drei Wochen vor der Mondlandung.
Neil Armstrong, Commander von Apollo 11, sagte über das LLTV: „Alle Piloten… hielten es für einen äußerst wichtigen Teil ihrer Vorbereitung auf den Mondlandungsversuch“ und fügten hinzu: „Es war eine gegenteilige Maschine und eine riskante Maschine, aber eine sehr nützliche . ”
Die Forschungs- und Testfahrzeuge zur Mondlandung spielten bei den Mondlandungen eine entscheidende Rolle. Sie erlaubten Astronauten, sicher für kritische Teile der Missionen zu trainieren. Wenn Sie einen sehen möchten, ist LLRV-2 im Air Force Flight Test Museum auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien ausgestellt.
Mehr:
- Pressemitteilung: Vor 55 Jahren: Der erste Flug des Forschungsfahrzeugs zur Mondlandung
- Pressemitteilung: Vor 50 Jahren auf dem Weg zum Mond (The Lunar Landing Training Vehicle)…
- Flugtestmuseum der US-Luftwaffe
- Apollo Lunar Surface Journal
