Die B612 Foundation gab im Juni dieses Jahres bekannt, dass sie die erste privat finanzierte Weltraummission starten will, ein Weltraumteleskop, das die Asteroidenpopulation des inneren Sonnensystems kartieren und ihre Umlaufbahnen in den nächsten hundert Jahren kartieren wird. Das Ziel ist es, jedes potenziell erdbeeinflussende Objekt dort draußen zu finden.
"Dies ist ein sehr praktisches und notwendiges Projekt", sagte Rusty Schweickart, emeritierter Vorsitzender von B612, und Apollo 9-Astronaut gegenüber dem Space Magazine. "Es kann Es ist aufregend und wir versuchen, die Welt dazu zu bringen, zu erkennen, dass dies eine großartige Investition in die Zukunft der Menschheit ist. “
Bildunterschrift: Sentinels Sichtfeld. Bildnachweis: B612 Foundation.
Das Raumschiff heißt Sentinel und wird mit einem 20,5-Zoll-Kryo-gekühlten Infrarot-Teleskop ausgestattet sein, das nach Weltraumobjekten wie Asteroiden und Kometen sucht. Es wird für seine Entdeckungs- und Kartierungsmission in eine Umlaufbahn um die Sonne gebracht, die sich bis zu 170 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet.
Die B612 Foundation ist eine gemeinnützige Gruppe von Wissenschaftlern und Forschern, die sich für die Erforschung von Asteroiden und die Überwachung ihrer Flugbahnen einsetzen, um die Erde vor potenziell katastrophalen Auswirkungen zu schützen. Weitere bemerkenswerte Mitglieder der Stiftung sind das Space Shuttle und der Astronaut der Internationalen Raumstation Ed Lu (CEO von B612), der Projektarchitekt Scott Hubbard, ein Stanford-Professor, der einst als Leiter der Mars-Missionen der NASA fungierte, und der Missionsdirektor Harold Reitsema, ehemaliger Direktor von weltraumwissenschaftliche Missionen bei Ball Aerospace.
Die Stiftung ist nach dem Asteroiden in Antoine de Saint-Exuperys Geschichte "Der kleine Prinz" benannt, der den jungen Prinzen zu verschiedenen Zielen brachte. Ursprünglich konzentrierte sich die B612-Stiftung darauf, die besten Möglichkeiten zur Ablenkung eines potenziellen ankommenden Asteroiden zu ermitteln. Seitdem hat es seinen Fokus auf das aktuelle Projekt verlagert, bei dem nur gefährliche erdnahe Objekte identifiziert werden.
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"Wir arbeiten seit einigen Jahren an diesem Problem", sagte Schweickart telefonisch. "Das Finden dieser Asteroiden ist der nächste Schritt, dem alle zustimmen, dass er getan werden muss."
Schweickart sagte jahrelang, die Erwartungen seien, dass die NASA ein solches Projekt durchführen würde.
"Aber Sie kennen die Situation in Washington", sagte er. "Angesichts der Budgetierungsaussichten der NASA und der Prioritäten, die die NASA derzeit hat, scheint es nicht so, als ob die NASA dies für eine lange Zeit erreichen könnte." Wir haben beschlossen, dass dies angesichts der Privatisierungen und der sinkenden Startkosten etwas in der Größenordnung ist, die heutzutage privat sein könnte. Und als wir die Verzögerung erkannten, es nicht selbst zu tun, beschlossen wir, es auszuprobieren. “
Während das Near-Earth Object-Programm der NASA den Himmel abtastet und laut B612 fast 10.000 Objekte oder etwa 90 Prozent der geschätzten Objekte mit einem Durchmesser von mehr als einer halben Meile gefunden hat, gibt es eine halbe Million mehr Asteroiden als die, die größer sind als diese verwüstete 1908 die Region Tunguska in Nordrussland. Von diesen wurde nur ein Prozent kartiert.
Schweickart sagte, der Start von Sentinel sei ein entscheidender Schritt.
"Es ist der große Schritt, fast alle Objekte einer Größe zu lokalisieren, die wirklich Schaden an der Oberfläche anrichten können", sagte er. „In fünfeinhalb Jahren können wir das Ziel von 90% der 140 Meter breiten Objekte sehr schnell erreichen. Aber wenn wir zu den kleineren gehen, die noch Schaden anrichten können, wie die Größe von Tunguska, sollten wir ungefähr 50% von denen haben, die fünfeinhalb Jahre alt sind. Wenn wir am Ende eine erweiterte Mission haben, die wir definitiv gerne durchführen würden, sollten wir eine 60-70% ige Fertigstellung von Objekten bis zu 40 Metern erreichen. "
Das würde über 500.000 Objekte in die Near Earth Object-Datenbank aufnehmen, und Scheickart sagte: „Das Schöne an Asteroiden ist, dass Sie, sobald Sie sie gefunden haben und eine gute feste Umlaufbahn haben, hundert Jahre im Voraus vorhersagen können ob die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls auf die Erde besteht. “
Das Sentinel-Raumschiff wird von Ball Aerospace gebaut und wurde als Mash-up der Spitzer- und Kepler-Weltraumteleskope beschrieben, die beide ebenfalls von Ball entworfen wurden. Die 24-Millionen-Pixel-Weitfeldansicht sollte in der Lage sein, Asteroiden bis zu 40 Metern abzubilden.
Der Start von B612 ist für 2017-2018 geplant, und die bevorzugte Trägerrakete ist der SpaceX Falcon9.
Laut Schweickart arbeitet Ball Aerospace seit mehreren Jahren an der Konzeption und dem Design dieses Teleskoptyps. „Und wir arbeiten seit über einem Jahr täglich mit ihnen zusammen. Wir sind daher ziemlich zuversichtlich, dass sie dies bauen und wir es starten und betreiben können“, sagte er, „aber der neue Teil der Herausforderung ist das Geld sammeln. "
Derzeit arbeiten bei B612 Spezialisten an ihrer Finanzierung. „Und das reicht vorerst aus“, sagte Schwieckart. „Im weiteren Verlauf werden die Kosten ohne Frage dramatisch steigen. Wenn Sie anfangen, Metall zu biegen und Raumschiffe zu bauen und Startdienste zu kaufen, sprechen Sie von ein paar hundert Millionen Dollar. Aber mit so etwas erhöhen Sie das schrittweise. “
Da die Ankündigung der Sentinel-Mission kurz nach der Ankündigung der Planetary Resources steht, privat zu Asteroiden zu reisen, um sie nach Mineralien abzubauen, bat das Space Magazine Schweickart, den Sentinel mit den Plänen von Planetary Resource zu vergleichen.
"Ihr Plan ist völlig anders", sagte Schweickart. "Wir haben keine Beziehung zu ihnen, aber wir haben auf jeden Fall mit ihnen gesprochen. Sie sind daran interessiert, Ressourcen aus Asteroiden zu entwickeln und bestimmte Asteroiden, die sie möglicherweise für die Ressourcenentwicklung verwenden möchten, gezielt zu überwachen. Aber sie müssen wissen, wohin sie gehen sollen. Unsere Aufgabe ist es, Asteroiden zu finden und dieses Gebiet zu kartieren - im Grunde genommen eine Region wie ein „Donut“ um die Erde. Planetary Resources wird also unsere Karten konsultieren, so wie es auch viele andere Menschen tun werden. “
Und Schweickart fügte hinzu: „Unser Projekt hat nichts mit Gewinn oder Investition zur Amortisation zu tun. Dies ist zum Überleben und zum Nutzen der Menschheit - aller auf der Erde. “
Schweickart nannte dieses Gebiet der Asteroiden jedoch „die neue Grenze“, und der Schutz der Erde ist nicht der einzige Grund, Asteroiden zu kartieren. „Es ist nicht nur eine planetare Verteidigung, es sind auch Ressourcen für die Zukunft und Orte für die Erforschung des Menschen, und es ist auch Wissenschaft. Wir werden am Ende eine Karte haben, die von vielen Menschen benutzt werden kann. “
Wie schwierig wird es für die Sentinel-Mission sein, erfolgreich zu sein?
"Sie sprechen mit einem Technologen", sagte Schweickart mit einem Kichern. "Für mich ist die Technologie ziemlich einfach, und das haben wir ziemlich genau in der Hand. Aber es ist eine andere Art von Projekt als zuvor, daher liegt hier die Herausforderung. Aber ich denke, das wird ein sehr aufregender Prozess. “
Weitere Informationen zur B612 Foundation und zum Sentinel-Projekt sowie Möglichkeiten zum Spenden finden Sie auf der Website der B612 Foundation oder im folgenden Video.
