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Was hat vor fast 2.000 Jahren eine gewaltige Explosion verursacht, die von frühen chinesischen Astronomen gesehen wurde? Wissenschaftler wissen seit langem, dass ein „Gaststar“, der auf mysteriöse Weise am Himmel aufgetaucht war und im Jahr 185 etwa 8 Monate blieb, die erste dokumentierte Supernova war. Aber jetzt haben die gemeinsamen Anstrengungen von vier Weltraumobservatorien Einblick in diese Sternexplosion gegeben und warum sie so groß war - und warum ihre zerbrochenen Überreste - das als RCW 86 bekannte Objekt - sich jetzt auf große Entfernungen ausbreiten.
"Dieser Supernova-Überrest wurde sehr groß, sehr schnell", sagte Brian Williams, Astronom an der North Carolina State University in Raleigh. "Es ist zwei- bis dreimal so groß wie wir es von einer Supernova erwarten würden, deren Explosion vor fast 2.000 Jahren beobachtet wurde. Jetzt konnten wir endlich die Ursache herausfinden. "
Durch die Untersuchung neuer Infrarotbeobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop und Daten des Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorers sowie früherer Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA und des XMM-Newton-Observatoriums der Europäischen Weltraumorganisation konnten Astronomen feststellen, dass es sich um die antike Supernova handelt war eine Supernova vom Typ Ia. Bei einer „Forensik“ der Sternreste konnten die Astronomen zusammenfügen, dass Winde des Weißen Zwergs vor der Explosion einen riesigen „Hohlraum“ ausräumten, eine Region mit sehr geringer Dichte, die das System umgibt. Die Explosion in diesen Hohlraum konnte sich viel schneller ausdehnen, als es sonst der Fall gewesen wäre. Das ausgestoßene Material wäre ungehindert von Gas und Staub in den Hohlraum gelangt und hätte sich schnell ausgebreitet.
Dies ist das erste Mal, dass Astronomen ableiten konnten, dass diese Art von Hohlraum geschaffen wurde, und Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse signifikante Auswirkungen auf Theorien über binäre Systeme von Weißen Zwergen und Supernovae vom Typ Ia haben könnten.
Mit einem Durchmesser von etwa 85 Lichtjahren nimmt RCW eine Region des Himmels ein, die etwas größer als der Vollmond ist. Es liegt im südlichen Sternbild Circinus.
Quelle: JPL
