Dank des Raumschiffs Dawn gibt Vesta endlich seine Geheimnisse auf! Die neuesten Bilder, die von Dawn zurückgeschickt wurden, enthüllen neue Details über den riesigen Asteroiden, einschließlich seiner unterschiedlichen Oberflächenzusammensetzung, scharfen Temperaturänderungen und Hinweise auf seine innere Struktur. Wissenschaftler sagen, dass alle Informationen, die Dawn gesammelt hat, uns helfen werden, das frühe Sonnensystem und die Prozesse, die seine Entstehung dominierten, besser zu verstehen.
"Dawn ermöglicht es uns nun, die Vielfalt der Gesteinsmischungen, aus denen die Oberfläche von Vesta besteht, detailliert zu untersuchen", sagte Harald Hiesinger, ein an Dawn teilnehmender Wissenschaftler an der Universität Münster in Deutschland. "Die Bilder deuten auf eine erstaunliche Vielfalt von Prozessen hin, die die Oberfläche von Vesta streichen."
Bilder von Dawns Rahmenkamera und dem sichtbaren und infraroten Kartierungsspektrometer, die 480 Meilen (680 Kilometer) und 130 Meilen (210 Kilometer) über der Oberfläche des Asteroiden aufgenommen wurden, zeigen eine Vielzahl von Oberflächenmineral- und Gesteinsmustern. Codierte Falschfarbenbilder helfen Wissenschaftlern, die Zusammensetzung von Vesta besser zu verstehen und Material zu identifizieren, das einst unter der Oberfläche des Asteroiden geschmolzen war.
Die Forscher sehen auch Brekzien, bei denen es sich um Gesteine handelt, die beim Aufprall von Weltraummüll verschmolzen sind. Viele der Materialien, die Dawn sieht, bestehen aus eisen- und magnesiumreichen Mineralien, die häufig in den Vulkangesteinen der Erde vorkommen. Die Bilder zeigen auch glatte teichartige Ablagerungen, die sich möglicherweise als Feinstaub gebildet haben, der beim Aufprall in niedrigen Regionen entstanden ist.
Am Tarpeia-Krater nahe dem Südpol des Asteroiden enthüllten Dawn-Bilder Mineralienbänder, die als brillante Schichten an den steilen Hängen des Kraters erscheinen. Die exponierte Schichtung ermöglicht es Wissenschaftlern, weiter in die geologische Geschichte des riesigen Asteroiden zurückzublicken.
Die Schichten, die näher an der Oberfläche des Asteroiden liegen, weisen auf eine Kontamination durch Weltraumfelsen hin, die Vesta bombardieren. Die darunter liegenden Schichten bewahren mehr ihrer ursprünglichen Eigenschaften. Häufige Erdrutsche an den Hängen der Krater haben auch andere versteckte Mineralmuster aufgedeckt.
"Diese Ergebnisse von Dawn deuten darauf hin, dass sich Vestas" Haut "ständig erneuert", sagte Maria Cristina De Sanctis, Leiterin des Spektrometer-Teams für sichtbare und infrarote Kartierung am italienischen Nationalen Institut für Astrophysik in Rom.
Dawn hat Wissenschaftlern einen nahezu dreidimensionalen Einblick in die interne Struktur von Vesta gegeben. Durch hochempfindliche Messungen des Gravitationsschleppers des Asteroiden am Raumschiff kann Dawn ungewöhnliche Dichten in seinen äußeren Schichten erkennen. Die Daten zeigen nun ein anomales Gebiet in der Nähe des Südpols von Vesta, was darauf hindeutet, dass dichteres Material aus einer unteren Schicht von Vesta durch den Aufprall freigelegt wurde, der ein Merkmal namens Rheasilvia-Becken verursachte. Die leichteren, jüngeren Schichten, die andere Teile der Oberfläche von Vesta bedecken, wurden im Becken weggestrahlt.
Dawn erhielt die hochauflösendsten Oberflächentemperaturkarten aller Asteroiden, die von einem Raumschiff besucht wurden. Daten zeigen, dass die Temperaturen von minus 23 Grad Celsius (minus 10 Grad Fahrenheit) an den sonnigsten Stellen bis zu minus 100 Grad Celsius (minus 100 Grad Celsius) im Schatten variieren können. Dies ist die niedrigste Temperatur, die mit dem sichtbaren und infraroten Mapping-Spektrometer von Dawn gemessen werden kann. Diese Ergebnisse zeigen, dass die Oberfläche schnell auf Beleuchtung reagiert, ohne dass eine Atmosphäre mildernd wirkt.
"Nach mehr als neun Monaten bei Vesta haben Dawns Instrumentensuite es uns ermöglicht, die geheimnisvollen Schichten, die diesen riesigen Asteroiden umgeben haben, zurückzuziehen, seit die Menschheit ihn zum ersten Mal nur als hellen Fleck am Nachthimmel sah", sagte Carol Raymond, Dawn Stellvertretender Untersuchungsleiter im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir nähern uns den Geheimnissen des riesigen Asteroiden."
Die neuesten Erkenntnisse wurden heute auf dem Treffen der Europäischen Geowissenschaftlichen Union in Wien vorgestellt.
Quelle: NASA
