Bereits im September letzten Jahres berichtete UT über einen unserer unerschrockenen Leser, der sich auf eine ehrgeizige Reise begeben wollte, um das Internationale Jahr der Astronomie in „Canoe Africa“ zu fördern. Für diejenigen unter Ihnen, die BBC SW Spotlight oder Radio Cornwall folgen, ist Brian Sheens Abenteuer in der afrikanischen Astronomie-Ausbildung vielleicht bereits bekannt - aber er hat diese besondere Gelegenheit genutzt, um seine Geschichte mit dem Space Magazine zu teilen. Schnapp dir ein Paddel und lass uns fahren ...
„Die Expedition zum Niger war Teil des Beitrags des Roseland Observatory zur IYA. Der Plan war, den Fluss mit dem Kanu zu fahren und die Geschichte der Astronomie mit mir in einige der entlegensten Länder Afrikas zu bringen. Wir sind Anfang November so schnell wie möglich nach Sierra Leone (10 Grad Nord und 10 Grad West) geflogen. Wir holten Luft, als wir in den Nachthimmel schauten. Wir wussten natürlich, dass der Mangel an Lichtverschmutzung uns eine großartige Aussicht geben würde, die uns in Europa und auch in weiten Teilen Amerikas verweigert wurde. Auch viele der uns im Norden bekannten Sternbilder würden sich unter dem Horizont befinden - Polaris war in der Dunkelheit verloren und Ursa Major unsichtbar. Die Entschädigung bestand jedoch aus viel mehr Sternbildern im Süden, die in Cornwall, Großbritannien, nie zu Hause gesehen wurden.
Die Vortragsmöglichkeiten an den örtlichen Hochschulen und Universitäten wurden von unseren Gastgebern, den Scouts of Sierra Leone, organisiert. Wir konnten das Sonnenfernrohr PST effektiv einsetzen und die Meteoritenproben - dank Tammy - wurden mit Begeisterung untersucht. Während der Abendveranstaltungen war der Sky Scout äußerst nützlich, um denjenigen, die aufgeschaut und sich gefragt hatten, die Antwort auf zumindest einige ihrer Fragen zu geben. Abseits des Kits wurden mir einige sehr suchende Fragen gestellt - viele philosophische. Eines der Zentren, mit denen wir zusammengearbeitet haben, war die Entwicklung einer UV-Wasseraufbereitung, die tatsächlich kostenlos verwendet werden konnte. Brunnen- oder Flusswasser wurde in Plastikflaschen für alkoholfreie Getränke gegeben (Etikett entfernt) und dann in die Sonne gelegt und die UV-Emissionen den Rest erledigen lassen. Die Organisatoren waren daran interessiert zu erfahren, dass bei Sonnenflecken die Sonneneinstrahlung mindestens 50% der Sonneneinstrahlung vor einigen Jahren betrug.
Nach unserer Shakedown-Zeit überquerten wir die Grenze nach Guinea und weiter zum Oberlauf des Niger bei Faranah. Wir wurden von den örtlichen Pfadfindern empfangen, die einen Bootsbauer beauftragt hatten, ein Plankenkanu (eine moderne Version des Unterstandes) nach unseren Vorgaben zu bauen. Dies ist eine Art Kanu, das in ganz Guinea von einheimischen Fischern benutzt wird. Das Kanu wurde in nur vier Tagen gebaut und wir machten uns auf den Weg in den entlegensten Teil der Reise, eine fast unbewohnte Region, deren Paddeln 10 Tage dauern würde, ohne die Möglichkeit, Lebensmittel oder andere Vorräte zu kaufen. An manchen Abenden beim Campen konnten wir ziemlich oft Meteore sehen - zu viele, um sporadisch zu sein, und zu einer falschen Zeit für eine große Dusche. Bei David Levys Buch "Leitfaden zur Beobachtung von Meteorschauern" ist es wahrscheinlich, dass ich den kleinen Schauer gesehen habe - Nu Orionids, der am 28. November seinen Höhepunkt erreichte.
Die größte Bedrohung, abgesehen von den Mücken, ging von dem großen Tier des Dschungels, dem Nilpferd, aus. Wir sahen einen im Fluss und gingen auf Zehenspitzen an ihm vorbei und lagerten ein paar Meilen flussabwärts. Es war einer der Orte, an denen man ohne Moskitonetz oder Zelt schlafen konnte. Als wir nach Süden schauten, konnten wir sehen, wie Orion auf seinem Rücken aufstand und sich im Westen hinlegte. Da es dunkel war, versuchte ich, die Sterne auf dem Platz des Orion zu zählen. Ich erreichte 30 ohne Gürtel und Schwert. Dies gibt sichtbare Sterne bis zur Stärke 6. Beats zählen Schafe zählen! Dann hörten wir das unverkennbare Geräusch eines Flusspferds, das nur 20 Meter entfernt im Fluss grunzte! Wir zelten möglicherweise auf seinem Ausstiegspunkt! Ein paar weitere Holzscheite am Feuer hielten ihn in Schach und schließlich bewegte er sich wieder stromaufwärts.
Am Morgen machten wir uns wieder auf den Weg und der Fluss war ziemlich leicht zu paddeln, bis das Kanu abrupt zum Stillstand kam. Geoff am Heck des Flugzeugs flog in die Luft Mike am Bug rief Nilpferd und wir landeten alle im Fluss. Ein 3 Tonnen schweres Bull Hippo hatte uns getroffen wie eine vom U-Boot abgefeuerte Rakete. Da wir alle Rettungsschwimmer sind, schwammen wir das Kanu zur Seite und leerten es aus. Es war zu stark beschädigt, um weiterzumachen, so dass wir gezwungen waren, aus dem Dschungel durch rasiermesserscharfes Elefantengras zu gehen, das von vielen als undurchdringlich angesehen wurde. Nach fünf Tagen erreichten wir ein kleines Dorf und Sicherheit. Oft hatte ich das Gefühl, dass wir in einem „Reißgarn für Jungen“ aus dem 19. Jahrhundert gefangen waren. Der Dschungel war sehr uneben mit tiefen Abflusskanälen, die im Gras versteckt waren. Wir sind alle mehr als einmal gefallen, aber wir haben in der ganzen Zeit, in der wir in Westafrika waren, nie ein Band Aid eröffnet.
Wir haben tatsächlich ein Ereignis verpasst, auf das ich mich gefreut hatte, die Bedeckung der Venus durch den Mond, aber wir hielten es für noch wichtiger, unser Leben zu retten! In der Zwischenzeit hat Paul Hughes im Observatorium hervorragende Bilder aufgenommen. Die Amerikaner müssen bis zum 22. April auf ihre Gelegenheit warten, dies selbst zu bezeugen. (Als ich mich mit Elefantengras befasste, stellte ich fest, dass es als Biokraftstoff verwendet werden kann, also hat es vielleicht doch Verwendung.) Die Bewegungen von Jupiter, Venus und Mond lieferten gutes Lehrmaterial. Im Laufe der Tage bewegte sich Jupiter zu einer bestimmten Zeit immer weiter nach Westen. Es bewegte sich auch von West nach Ost vor den Hintergrundsternen. Die Venus dagegen kletterte in den Nachthimmel. Schließlich wurde es vom Mond, der Bedeckung, übernommen, was beweist, dass sich auch der Mond von West nach Ost bewegt, jedoch schneller als die Planeten. Die vielleicht spektakulärste Aussicht war der Orion-Komplex mit Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus und Achernar. Die meisten können wir aus Großbritannien sehen, aber in Afrika waren diese Sterne viel höher und erscheinen in dunklem Himmel viel heller.
Obwohl die europäische Bevölkerung in Sierra Leone und Guinea winzig ist, wurden wir von den Einheimischen und Pfadfindern überall, wo wir hinkamen, sehr willkommen geheißen. Es gibt einen echten Wissensdurst, im Moment schauen sie „vollkommene Stille zu den Sternen hoch“, um Walt Whitman zu zitieren und sich zu wundern. Astronomen mit guten Kenntnissen Afrikas könnten eine unbegrenzte Gelegenheit finden. In Zukunft haben wir der Bamako-Universität in Mali versprochen, uns zu treffen, und der Fluss zwischen dort und Timbuktu fließt durch das sehr interessante Inlanddelta, auch die Dogon beanspruchen besondere Einblicke in die Astronomie. Würde ich zur Unfallstelle zurückkehren? Eine gefilmte Rekonstruktion wäre gut - irgendwelche Angebote? Weitere Informationen und Bilder finden Sie im Roseland Observatory und folgen Sie den Links. “ - Berichterstattung für das Space Magazine, Brian Sheen, Roseland Observatory, RAS Education Focus Group.
Brian ist wieder sicher in Cornwall zu Hause, vielleicht nicht schlechter für die Abnutzung, aber definitiv voller Abenteuer und Geist von IYA 2009, als die meisten von uns jemals hoffen werden, dies in diesem Jahr zu erreichen. (Um einen bezaubernden Einblick in ihr Nilpferd-Abenteuer zu erhalten, hören Sie sich unbedingt das BBC Audio-Interview an.) Das Team hofft, das Gebiet nächstes Jahr wieder zu besuchen, und wir wünschen ihnen alles Gute. Fürs Erste Hut ab vor Brian Sheen und seiner exzellenten Astronomie-Öffentlichkeitsarbeit!
