Ein Feuerball explodierte am Nachthimmel über der Bay Area in San Francisco, Kalifornien am 17. Oktober 2012.
(Bild: © NASA / Robert P. Moreno Jr.)
Eine feurige Meteorexplosion über der australischen Wüste könnte nach Ansicht der Forscher ein äußerst seltener Minimoon gewesen sein.
Manchmal kommen Objekte aus dem Weltraum der Erde sehr nahe, werden aber nicht sofort von der Schwerkraft unseres Planeten angezogen. Sie kreisen oft für kurze Zeit, bevor sie entweder in die Atmosphäre gezogen oder zurück in den Weltraum geschleudert werden. Diese Objekte werden als vorübergehend erfasste Orbiter (TCOs) bezeichnet, werden jedoch üblicherweise als natürliche Erdsatelliten oder Minimoons bezeichnet.
Beim Durchsuchen von Daten aus dem australischen Desert Fireball Network (DFN) - einem Netzwerk von Kameras, die in ganz Australien eingerichtet wurden, um Bilder von Minimoon-Feuerbällen oder Minimoons aufzunehmen, die in die Erdatmosphäre eindringen und dort verbrennen - hat eine Gruppe von Forschern herausgefunden, was sie für einen Minimoon-Meteor halten oder Feuerball.
Dies ist das zweite Mal, dass Forscher eine TCO identifizieren, die durch die Atmosphäre lodert, bevor sie auf den Boden trifft. Bei der Suche nach dem Feuerball mit dem Namen DN160822_03 glauben die Forscher, dass er am 22. August 2016 über der australischen Wüste explodiert ist.
Durch die Untersuchung der Flugbahn des Objekts um die Erde konnte das Team seine Flugbahn berechnen, um zu sehen, in welchem Winkel es in die Erdatmosphäre eintrat (wenn das Objekt in einem kleineren Winkel in die Erdatmosphäre eintrat, deutet dies darauf hin, dass es zuerst die Erde umkreiste).
Diese Informationen in Kombination mit Geschwindigkeitsdaten führten die Forscher zu dem Schluss, dass dieses Objekt höchstwahrscheinlich die Erde umkreiste, bevor es von der Schwerkraft angezogen und in der Atmosphäre unseres Planeten verbrannt wurde. Dies würde das Objekt höchstwahrscheinlich zu einem Minimoon machen.
Durch die Untersuchung der Flugwege von Minimoons wie DN160822_03 könnten Forscher besser verstehen, wie wir möglicherweise besser verhindern können, dass Objekte der Erde nahe kommen, und wie wir möglicherweise leichter auf diese Objekte und die Ressourcen zugreifen können, die sie möglicherweise besitzen.
Als das Team Staaten in ihrer Studie, das am 14. Oktober im Astronomical Journal veröffentlicht wurde, "TCOs sind eine äußerst wichtige Subpopulation erdnaher Objekte (NEOs), die zu verstehen sind, da sie die einfachsten Ziele für zukünftige Probenrückgabe-, Umleitungs- oder Asteroiden-Mining-Missionen sind."
Minimoon-Geschichte
Da dies nur die zweite Beobachtung eines Minimoon-Feuerballs ist, sind Sichtungen der feurigen Ereignisse unglaublich selten.
Nur einmal, im Jahr 2006, haben Forscher einen Minimoon beobachtet, der die Erde umkreist. Das Objekt mit dem Namen RH120 2006 wurde durch ein den Planeten umkreisendes Teleskop gesehen. Das Objekt umkreiste die Erde ungefähr 11 Monate lang, bevor es sich von der Schwerkraft der Erde befreite und zurück in den Weltraum geschleudert wurde.
Außerdem wurde bisher nur ein weiterer Minimoon-Feuerball beobachtet. Der Feuerball wurde 2014 von einem Team entdeckt, das ein Kameranetzwerk in Europa betreibt.
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