Die Jagd ist in der Satelliten-Tracking-Community im Gange, als das supergeheime X-37B-Raumflugzeug der US-Luftwaffe heute auf einer Atlas-V-Rakete aus Cape Canaveral in die Umlaufbahn schoss. Dies ist der Beginn von OTV-4, der vierten Reise des X-37B in die erdnahe Umlaufbahn. Und obwohl NORAD die Orbitalelemente für die Mission nicht veröffentlicht, ist es sicher eine interessante Jagd nach Hinterhofsatelliten am Boden.
Frühere OTV-Missionen wurden in einer Umlaufbahn mit einer Neigung von 40 bis 43,5 Grad platziert, und die aktuellen NOTAMs geben einen Azimutwinkel von 61 Grad für den heutigen Start vom Kap aus an, was auf eine etwas flachere Umlaufbahn von 39 Grad hindeutet. Diese Variabilität spricht für die Vielseitigkeit des Centaur-Motors der zweiten Stufe.
Es wurde auch bekannt, dass zukünftige X-37B-Missionen im Kennedy Space Center wie das Space Shuttle zur Erde zurückkehren könnten. Bisher ist die X-37B nur auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien gelandet.
Aber es gibt auch eine weitere hochverzinsliche Nutzlast, die zusammen mit einer Herde CubeSats an Bord von AFPSC-5 veröffentlicht wird: The Lightsail-1 der Planetary Society.
LightSail hat die Größe eines Brotlaibs und ist das Ergebnis einer erfolgreichen Kickstarter-Kampagne. Es wird Schlüsseltechnologien im erdnahen Orbit demonstrieren, bevor der wichtigste Sonnensegel-Demonstrator der Planetary Society 2016 in den Weltraum fliegt.
Die Idee, den Sonnenwinddruck für die Raumfahrt zu nutzen, ist verlockend. Ein großes Plus ist die Tatsache, dass ein Sonnensegel im Gegensatz zum chemischen Antrieb nicht mit dem Ziehen der Masse seines eigenen Treibstoffs zu kämpfen hat. Die Idee, ein interstellares Raumschiff mit einem Sonnensegel und einem fokussierten Laser anzutreiben, ist seit langem ein Grundnahrungsmittel der Science-Fiction. Die Lichtsegeltechnologie hat jedoch eine unruhige Geschichte hinter sich: Die Planetary Society verlor ihre Cosmos-1-Mission, die 2001 von einem russischen U-Boot aus gestartet wurde. JAXA schnitt mit seiner Venus-gebundenen IKAROS, die ebenfalls mit einem Sonnensegel ausgestattet ist, besser ab. Bis heute ist das IKAROS-Sonnensegel mit 20 Metern Diagonale das größte, das eingesetzt wurde.
Eine weitere Anwendung der Weltraumsegeltechnologie ist der befohlene Wiedereintritt von Raumfahrzeugen am Ende ihres Missionslebens, wie NanoSail-D2 im Jahr 2011 demonstrierte.
Die Aussichten, LightSail zu sehen, ähneln möglicherweise denen, die wir bei der Jagd nach NanoSail-D2 hatten. Ungefaltet wird LightSail 32 Quadratmeter groß sein oder etwa 5,6 Meter an einer Seite. NanoSail-D2 hatte eine Seitenlänge von 3,1 Metern, und die reflektierenden Paneele der Iridium-Satelliten, die brillante Iridium-Fackeln erzeugen, deren Helligkeit die Venus übersteigt, messen etwa die Größe einer großen rechteckigen Tür bei 1 x 3 Metern. Sogar das Hubble-Weltraumteleskop kann gelegentlich vom Boden aus aufflammen, wenn eine seiner massiven Solaranlagen die Sonne genau richtig einfängt.
Der Neigungswinkel der Umlaufbahn von 39 Grad begrenzt auch die sichtbaren Durchgänge auf etwa 45 Grad nördlicher bis 45 Grad südlicher Breite.
Durch die Jagd auf X-37B und LightSail werden die Fähigkeiten zur Bodenbeobachtung auf das Maximum gesteigert. Wie NanoSail-D2 wahrscheinlich LightSail Gewohnheit mit bloßem Auge sichtbar sein, bis es aufflackert. Was wir gerne tun, ist zu beachten, wenn ein schwacher Satellit an einem hellen Stern vorbeizieht, sich dann mit unserem vertrauenswürdigen bildstabilisierten 15x45-Fernglas zurückzulehnen und zuzusehen. Auf diese Weise haben wir die während einer ISS EVA 2009 verlorene „Werkzeugtasche“ gesehen. Da war es und driftete als +7 an Spica vorbeith Größe „Stern“. Der Schlüssel zu dieser Methode ist eine genaue Vorhersage - Heavens-Above überlagert jetzt Orbital-Satellitenpässe auf All-Sky-Karten - und eine genaue Zeitquelle. Wir bevorzugen es, das WWV-Radio im Hintergrund laufen zu lassen, da es das Zeitsignal ausgibt, damit wir nicht den Blick vom Himmel abwenden müssen.
Der erfahrene Satellitenbeobachter Ted Molczan hat kürzlich die Aussichten für das Erkennen von LightSail nach dessen Einsatz besprochen. „Bis dahin wird die Umlaufbahn mitten in der Nacht von der Nordhalbkugel aus sichtbar sein. Die südliche Hemisphäre kann marginale Abendpässe haben. Beachten Sie, dass das hohe Verhältnis von Fläche zu Masse mit dem eingesetzten Segel in Kombination mit der geringen Perigäumhöhe voraussichtlich bereits einige Tage nach dem Einsatz zum Verfall führen wird. “
Lesen Sie hier eine weitere Diskussion über OTV-4 und die damit verbundenen Nutzlasten von Herrn Molczan im See-Sat-Forum.
Jason Davis von der Planetary Society bestätigte dies Space Magazine dass LightSail 28 Tage nach dem Start bereitgestellt wird. Möglicherweise haben wir jedoch nur ein schmales zweitägiges Beobachtungsfenster für LightSail zwischen Bereitstellung und Wiedereintritt.
Eine Bereitstellung von LightSail 28 Tage nach dem Start würde es am 16. Juni bedeutenth Zeitfenster.
"Das ist die nominelle Missionszeit, ja", sagte Davis Space Magazine. „Unsere Orbitalmodelle sagen 2-10 Tage voraus. Für unseren Flug 2016 wird die Mission mindestens vier Monate dauern. “
Die Planetary Society plant ein Live-Missionskontrollzentrum zur Verfolgung von LightSail nach der P-POD-Bereitstellung sowie eine Google Map mit Passvorhersagen.
Satelliten-Spotting kann ein lustiger und süchtig machender Zeitvertreib sein, bei dem ein Teil des Spaßes darin besteht, herauszufinden, was Sie gerade sehen. Hey, einige Relikte der Weltraumgeschichte wie die frühen Vanguards, Telstars und Kanadas erster Satellit Alouette-1 sind noch da oben! Das Fotografieren ist so einfach wie das Aufsetzen der DSLR auf ein Stativ, das Einstellen des Fokus und das Ausführen einer Zeitbelichtung im Vorbeifahren des Satelliten.
Hier geht es darum, das Sonnensegeln und den klaren Himmel zu glätten, während wir uns auf den Weg machen, die X-37B und LightSail-1 im Orbit aufzuspüren.
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