Unser alter Freund und Schlagzeilenmacher ist zurück in den Nachrichten. ALH84001 half nicht nur festzustellen, dass sich die Bausteine des Lebens tatsächlich auf dem frühen Mars gebildet haben, sondern auch, dass sich dieselben Bausteine auf einem kalten felsigen Planeten irgendwo im Universum bilden können.
Der Meteorit, der in der Alan Hills-Region der Antarktis gefunden wurde, sorgte vor über 11 Jahren für Schlagzeilen, als Wissenschaftler behaupteten, die Überreste bakterienähnlicher Lebensformen im Gestein des Mars gefunden zu haben. Die Behauptungen wurden heftig diskutiert, und beide Seiten hielten an ihren Überzeugungen fest.
Wissenschaftler des Geophysical Laboratory der Carnegie Institution haben die Erforschung von ALH84001 jedoch noch einen Schritt weiter vorangetrieben und zum ersten Mal gezeigt, dass sich zu Beginn seiner Geschichte auf dem Mars Bausteine des Lebens gebildet haben. Organische Verbindungen, die Kohlenstoff und Wasserstoff enthalten, bilden die Bausteine allen Lebens hier auf der Erde. Zuvor glaubten einige Wissenschaftler, dass organisches Material in ALH84001 durch Meteoriteneinschläge zum Mars gebracht wurde, und andere waren der Ansicht, dass das Material möglicherweise von alten Mars-Mikroben stammt, während andere glaubten, dass organische Stoffe im Gestein wahrscheinlich nach seiner Ankunft auf der Erde eingeführt wurden.
Das von Carnegie geleitete Team führte eine umfassende Studie des Meteoriten ALH 84001 durch und verglich die Ergebnisse mit Daten verwandter Gesteine aus Spitzbergen, Norwegen. Die Svalbard-Proben stammten von Vulkanen, die vor etwa 1 Million Jahren in einem eiskalten arktischen Klima ausbrachen - möglicherweise imitierten sie die Bedingungen auf dem frühen Mars.
„Organisches Material kommt in winzigen Kugeln aus Karbonatmineralien sowohl im Mars- als auch im Erdgestein vor“? sagte Andrew Steele, Hauptautor der Studie. "Wir haben festgestellt, dass das organische Material eng mit dem Eisenoxidmineral Magnetit verbunden ist. Dies ist der Schlüssel zum Verständnis der Entstehung dieser Verbindungen."
"Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, dass vulkanische Aktivität in einem Gefrierklima organische Verbindungen produzieren kann", sagte Hans E. F. Amundsen, Mitautor der Studie von Earth and Planetary Exploration Services. "Dies impliziert, dass sich auf kalten felsigen Planeten im gesamten Universum Bausteine des Lebens bilden können."
Das organische Material im Allan Hills-Meteoriten kann sich bei zwei verschiedenen Ereignissen gebildet haben. Die erste, ähnlich wie die Svalbard-Proben, war während des schnellen Abkühlens von Flüssigkeiten auf dem Mars. Ein zweites Ereignis erzeugte organisches Material aus Carbonatmineralien während des Aufpralls von ALH84001 vom Mars.
"Unsere Ergebnisse bilden die Grundlage für die Mission des Mars Science Laboratory (MSL) im Jahr 2009", sagte Steele, Mitglied des Instrumententeams für Probenanalyse auf dem Mars (SAM) an Bord von MSL. „Wir wissen jetzt, dass der Mars organische Verbindungen produzieren kann. Teil des Ziels der Mission ist es, organische Verbindungen und ihre Quellen zu identifizieren und lebensrelevante Moleküle zu erkennen. Wir wissen, dass sie da sind. Wir müssen sie nur finden. “
Dies macht die MSL-Mission umso spannender und vorweggenommener. Und vielleicht hat das Wissenschaftlerteam, das 1996 in ALH 84001 Behauptungen über Mikroben aufstellte, etwas, um seinen Fall zu stärken.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Pressemitteilung der Carnegie Institution for Science
