Dieses Hubble-Foto zeigt zwei zusammenstoßende Spiralgalaxien. Die meisten dieser Regionen werden ihre Sterne in galaktische Scheiben zerstreuen, aber einige bleiben als Supersternhaufen erhalten - ähnlich wie die Kugelsternhaufen, die wir in unserer Milchstraße sehen.
Dieses neue NASA Hubble-Weltraumteleskopbild der Antennengalaxien ist das bisher schärfste dieser verschmelzenden Galaxienpaare. Im Verlauf der Kollision werden Milliarden von Sternen gebildet. Die hellsten und kompaktesten dieser Sterngeburtsregionen werden als Supersternhaufen bezeichnet.
Die beiden Spiralgalaxien begannen vor einigen hundert Millionen Jahren miteinander zu interagieren, was die Antennengalaxien zu einem der nächsten und jüngsten Beispiele für ein Paar kollidierender Galaxien machte. Fast die Hälfte der schwachen Objekte im Antennenbild sind junge Cluster mit Zehntausenden von Sternen. Die orangefarbenen Flecken links und rechts von der Bildmitte sind die beiden Kerne der ursprünglichen Galaxien und bestehen hauptsächlich aus alten Sternen, die von Staubfilamenten durchzogen sind, die im Bild braun erscheinen. Die beiden Galaxien sind mit leuchtend blauen sternbildenden Regionen übersät, die von glühendem Wasserstoffgas umgeben sind und im Bild in Rosa erscheinen.
Mit dem neuen Bild können Astronomen besser zwischen Sternen und Supersternhaufen unterscheiden, die bei der Kollision zweier Spiralgalaxien entstehen. Nach Alter der Cluster im Bild stellen Astronomen fest, dass nur etwa 10 Prozent der neu gebildeten Supersternhaufen in den Antennen über die ersten 10 Millionen Jahre hinaus überleben werden. Die überwiegende Mehrheit der während dieser Wechselwirkung gebildeten Supersternhaufen wird sich zerstreuen, wobei die einzelnen Sterne Teil des glatten Hintergrunds der Galaxie werden. Es wird jedoch angenommen, dass ungefähr hundert der massereichsten Cluster überleben werden, um regelmäßige Kugelhaufen zu bilden, ähnlich den Kugelhaufen, die in unserer eigenen Milchstraßengalaxie zu finden sind.
Die Antennengalaxien haben ihren Namen von den langen, antennenartigen „Armen“, die sich weit von den Kernen der beiden Galaxien erstrecken und am besten von bodengestützten Teleskopen aus gesehen werden können. Diese „Gezeitenschwänze“ wurden bei der ersten Begegnung der Galaxien vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren gebildet. Sie geben uns eine Vorschau darauf, was passieren kann, wenn unsere Milchstraße in mehreren Milliarden Jahren mit der benachbarten Andromeda-Galaxie kollidiert.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
