Das Nordlicht fasziniert den Menschen seit Jahrtausenden. Tatsächlich hat ihre Existenz die Mythologie vieler Kulturen geprägt, einschließlich der Inuit, Northern Cree und Altnordischen. Sie waren auch eine Quelle intensiver Faszination für die alten Griechen und Römer und wurden von mittelalterlichen Europäern als Zeichen Gottes angesehen.
Dank der Geburt der modernen Astronomie wissen wir jetzt, was sowohl die Aurora Borealis als auch ihre südlichen Geschwister - Aurora Australis - verursacht. Trotzdem bleiben sie Gegenstand intensiver Faszination und wissenschaftlicher Forschung und sind eine große Touristenattraktion. Für diejenigen, die nördlich von 60 ° Breite leben, ist diese fantastische Lichtshow auch ein regelmäßiges Ereignis.
Ursachen:
Aurora Borealis (und Australis) wird durch Wechselwirkungen zwischen energetischen Teilchen der Sonne und dem Erdmagnetfeld verursacht. Die unsichtbaren Feldlinien der Erdmagnetosphäre wandern vom nördlichen Magnetpol der Erde zum südlichen Magnetpol. Wenn geladene Teilchen das Magnetfeld erreichen, werden sie abgelenkt und erzeugen einen „Bogenschock“ (wegen seiner scheinbaren Form so genannt) um die Erde.
Das Erdmagnetfeld ist jedoch an den Polen schwächer, und einige Partikel können daher in die Erdatmosphäre gelangen und mit Gaspartikeln in diesen Regionen kollidieren. Diese Kollisionen senden Licht aus, das wir als wellig und tanzend wahrnehmen, und haben im Allgemeinen eine blasse, gelblich-grüne Farbe.
Die Farbabweichungen sind auf die Art der kollidierenden Gaspartikel zurückzuführen. Das übliche gelblich-grüne wird von Sauerstoffmolekülen erzeugt, die sich etwa 100 km über der Erde befinden, während Sauerstoff in großer Höhe - in Höhen von bis zu 320 km - ausschließlich rote Auroren erzeugt. Währenddessen erzeugen Wechselwirkungen zwischen geladenen Teilchen und Stickstoff blaue oder purpurrote Auroren.
Variabilität:
Die Sichtbarkeit des Nord- (und Süd-) Lichts hängt von vielen Faktoren ab, ähnlich wie bei jeder anderen Art von meteorologischer Aktivität. Obwohl sie im Norden und Süden der Welt im Allgemeinen sichtbar sind, gab es in der Vergangenheit Fälle, in denen die Lichter so nahe am Äquator sichtbar waren wie in Mexiko.
In Orten wie Alaska, Nordkanada, Norwegen und Sibirien wird das Nordlicht im Winter oft jede Nacht der Woche gesehen. Obwohl sie das ganze Jahr über auftreten, sind sie nur sichtbar, wenn es ziemlich dunkel ist. Daher sind sie in den Monaten, in denen die Nächte länger sind, besser erkennbar.
Da sie vom Sonnenwind abhängen, sind Auroren in Spitzenzeiten der Aktivität im Sonnenzyklus zahlreicher. Dieser Zyklus findet alle 11 Jahre statt und ist durch die Zunahme und Abnahme der Sonnenflecken auf der Sonnenoberfläche gekennzeichnet. Die größte Anzahl von Sonnenflecken in einem bestimmten Sonnenzyklus wird als „Sonnenmaximum“ bezeichnet, während die niedrigste Anzahl als „Sonnenminimum“ bezeichnet wird.
Ein Sonnenmaximum entspricht auch hellen Regionen in der Sonnenkorona, die in den unteren Sonnenflecken verwurzelt sind. Wissenschaftler verfolgen diese aktiven Regionen, da sie häufig die Ursache für Eruptionen auf der Sonne sind, wie z. B. Sonneneruptionen oder koronale Massenauswürfe.
Das jüngste Sonnenminimum trat 2008 auf. Ab Januar 2010 nahm die Aktivität der Sonnenoberfläche zu, was mit der Freisetzung einer Fackel der M-Klasse mit geringerer Intensität begann. Die Sonne wurde immer aktiver und gipfelte im Sommer 2013 in einem Sonnenmaximum.
Orte zum Anzeigen:
Die idealen Orte, um das Nordlicht zu sehen, befinden sich natürlich in geografischen Regionen nördlich von 60 ° Breite. Dazu gehören Nordkanada, Grönland, Island, Skandinavien, Alaska und Nordrussland. Viele Unternehmen unterhalten Websites, auf denen optimale Anzeigebedingungen verfolgt werden.
Beispielsweise unterhält das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks die Aurora-Prognose. Diese Seite wird regelmäßig aktualisiert, um die Bewohner darüber zu informieren, wann die Auroralaktivität hoch ist und wie weit sie sich nach Süden erstrecken wird. In der Regel haben Einwohner, die in Zentral- oder Nordalaska (von Fairbanks bis Barrow) leben, bessere Chancen als diejenigen, die im Süden (Anchorage bis Juneau) leben.
In Nordkanada werden Auroren häufig aus dem Yukon, den Nordwest-Territorien, Nunavut und Nordquebec gesichtet. Sie werden jedoch manchmal von Orten wie Dawson Creek, BC gesehen; Fort McMurry, Alberta; Nord-Saskatchewan und die Stadt Moose Factory von James Bay, Ontario. Weitere Informationen finden Sie im „Northern Lights Across Canada“ des Canadian Geographic Magazine.
Die National Oceanic and Atmospheric Agency bietet über ihr Space Weather Prediction Center 30-minütige Vorhersagen zu Auroren. Und dann gibt es noch Aurora Alert, eine Android-App, mit der Sie regelmäßig aktualisieren können, wann und wo eine Aurora in Ihrer Region sichtbar ist.
Das Verständnis der wissenschaftlichen Ursache von Auroren hat sie nicht weniger beeindruckend oder wundersam gemacht. Jedes Jahr wagen sich unzählige Menschen an Orte, an denen sie gesehen werden können. Und für diejenigen, die an Bord der ISS dienen, haben sie den besten Platz im Haus bekommen!
Apropos, sehen Sie sich unbedingt dieses atemberaubende NASA-Video an, das zeigt, wie das Nordlicht von der ISS aus betrachtet wird:
Wir haben hier im Space Magazine viele interessante Artikel über Auroren geschrieben. Hier ist das Nord- und Südlicht - Was ist eine Aurora?, Was ist die Aurora Borealis?, Was ist die Aurora Australis?, Was verursacht das Nordlicht?, Wie bildet sich die Aurora Borealis? Und beobachten Sie den schnellen und wütenden Allhimmel Aurora in Echtzeit gefilmt.
Weitere Informationen finden Sie auf der THEMIS-Website - einer NASA-Mission, die derzeit das Weltraumwetter ausführlich untersucht. Das Weltraumwetterzentrum informiert über den Sonnenwind und wie er Auroren verursacht.
Astronomy Cast hat auch Episoden zu diesem Thema, wie Episode 42: Magnetism Everywhere.
Quellen:
- Wikipedia - Aurora
- Nordlichtzentrum - Nordlichter
- NOAA - Aurora
- Service Aurora - Zuhause
