Der westliche Rand des Mars Endeavour Crater, gesehen vom Opportunity Rover der NASA.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Der Opportunity Rover der NASA ist jetzt seit 15 Jahren auf dem Mars, aber der Meilenstein ist bittersüß.
Die Gelegenheit landete in der Nacht vom 24. Januar 2004, wenige Wochen nachdem sein Zwilling Spirit auf einem anderen Gebiet des Roten Planeten gelandet war. Beide solarbetriebenen Rover starteten dreimonatige Missionen, um nach Anzeichen vergangener Wasseraktivität zu suchen - und beide lieferten in Pik, fanden viele solcher Beweise und streiften noch lange nach Ablauf ihrer Garantie weiter.
"Fünfzehn Jahre auf der Oberfläche des Mars sind nicht nur ein Beweis für eine großartige Erkundungsmaschine, sondern auch für das engagierte und talentierte Team, das es uns ermöglicht hat, unseren Entdeckungsraum des Roten Planeten zu erweitern", so John Callas, Projektmanager für Opportunity bei der NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, sagte in einer Erklärung. [10 erstaunliche Marsentdeckungen von Rovers Spirit & Opportunity]
Im März 2010 verstummte Spirit schließlich. Nachdem er sich in dichtem Sand festgefahren hatte, verlor der Rover die Fähigkeit, sich zu orientieren, um die Wintersonne einzufangen, und erfror, sagten NASA-Beamte.
Die Gelegenheit hat möglicherweise kürzlich ein ähnliches Schicksal erlebt: Sie hat seit dem 10. Juni 2018 keinen Blick mehr geworfen.
Ein Monsterstaubsturm kochte Ende Mai um das Gebietsschema des sechsrädrigen Roboters, den Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters. Der Sturm entwickelte sich zu einem globalen Ereignis und tobte mehrere Monate lang, sodass Opportunity nicht das Sonnenlicht bekam, das zum Aufladen der Batterien erforderlich war. Infolgedessen "hat Opportunity wahrscheinlich einen Stromausfall, einen Missionsuhrfehler und einen Verlust-Timer-Fehler festgestellt", schrieben die Mitglieder des Missionsteams Anfang dieses Monats in einem Update.
Die Mitarbeiter von Opportunity versuchen seit Monaten, den Rover zu wecken, als Teil einer "Active Listening" -Kampagne, die mindestens Ende des Monats laufen soll. Es ist jetzt die windige Jahreszeit um den Endeavour Crater und die Hoffnung ist, dass eine steife Brise etwas Staub von Oppys Sonnenkollektoren sprengt und es dem Rover ermöglicht, seine Batterien endlich wieder aufzuladen.
"Wir tun alles in unserer Macht stehende, um mit Opportunity zu kommunizieren, aber im Laufe der Zeit nimmt die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Kontakts mit dem Rover weiter ab", sagte Callas.
Drücken Sie also die Daumen für die Gelegenheit und senden Sie an diesem Jubiläumstag einige positive Gedanken an den Rover und das Missionsteam. Vielleicht springt Oppy - der weiter auf der Oberfläche einer anderen Welt als jedes andere Fahrzeug gefahren ist - zurück, äußerst ausgeruht und bereit, wieder herumzulaufen.
Die NASA hat immer noch einen aktiven Rover auf dem Roten Planeten - den 1-Tonnen-Curiosity, der seit August 2012 das Innere des 154 km breiten Gale-Kraters erforscht. Curiosity wird mit Atomkraft betrieben und war daher ziemlich stark unberührt vom Staubsturm des letzten Jahres.
Und in ein paar Jahren werden noch ein paar Roboter mit Rädern auf dem Mars landen, wenn alles nach Plan läuft. Die NASA, die Europäische Weltraumorganisation (in Partnerschaft mit Russland) und China wollen Mitte 2020 Marsrover auf den Markt bringen. Die NASA- und ESA-Missionen werden nach Zeichen des vergangenen Lebens auf dem Roten Planeten suchen.
Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ist erschienen. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
