Woraus bestehen Kometen? Gute Frage! Kometenkerne sind lose Ansammlungen von Eis, Staub und kleinen felsigen Partikeln mit einem Durchmesser von wenigen bis zehn Kilometern. Wenn sich ein Komet dem inneren Sonnensystem nähert, bewirkt Sonnenstrahlung, dass die flüchtigen Materialien im Kometen verdampfen und aus dem Kern strömen und Staub mit sich führen. Die Staub- und Gasströme bilden eine riesige, extrem schwache Atmosphäre um den Kometen, das Koma, und die Kraft, die der Strahlungsdruck der Sonne und des Sonnenwinds auf das Koma ausübt, führt zur Bildung eines Schwanzes. Der Schwanz zeigt immer von der Sonne weg.
Um zu verstehen, woraus Kometen bestehen, müssen wir die drei Hauptteile des Kometen zerlegen: Kern, Koma und Schwanz. Es ist bekannt, dass Kometenkerne einen Durchmesser von etwa 100 Metern bis zu mehr als 40 Kilometern haben. Sie bestehen aus Gestein, Staub, Eis und gefrorenen Gasen wie Kohlenmonoxid, Kohlendioxid, Methan und Ammoniak. Neuere Studien haben gezeigt, dass das Eis eines Kometen von einer Kruste bedeckt ist. Kometen enthalten neben den bereits erwähnten Gasen auch eine Vielzahl organischer Verbindungen. Einige davon sind Methanol, Cyanwasserstoff, Formaldehyd, Ethanol und Ethan. Komplexere Moleküle wie langkettige Kohlenwasserstoffe und Aminosäuren können sich auch in Kometen befinden. Kometen können aufgrund ihrer geringen Masse unter ihrer eigenen Schwerkraft nicht kugelförmig werden und haben daher unregelmäßige Formen.
Das Koma ist die nebulöse Hülle um den Kern eines Kometen. Es entsteht, wenn der Komet auf einer stark elliptischen Umlaufbahn nahe an der Sonne vorbeifährt. Während sich der Komet erwärmt, wandeln sich Teile davon von fest zu gasförmig (sublimiert). Größere geladene Staubpartikel bleiben auf der Umlaufbahn des Kometen zurück, während kleinere geladene Partikel vom Sonnenwind von der Sonne in den Schweif des Kometen gedrückt werden. Dies hilft Astronomen, Kometen von Sternen zu unterscheiden, da es ein unscharfes Erscheinungsbild erzeugt.
Der Schwanz wird von der Sonne beleuchtet und kann von der Erde aus sichtbar werden, wenn ein Komet das innere Sonnensystem passiert, der Staub das Sonnenlicht direkt reflektiert und die Gase durch Ionisation glühen. Die Staub- und Gasströme bilden jeweils einen eigenen Schwanz, der in leicht unterschiedliche Richtungen zeigt. Der Staubschwanz bleibt in der Umlaufbahn des Kometen so zurück, dass er häufig einen gekrümmten Schwanz bildet, der als Antitail bezeichnet wird. Gleichzeitig zeigt der aus Gasen bestehende Ionenschwanz immer direkt von der Sonne weg, da dieses Gas stärker vom Sonnenwind als von Staub beeinflusst wird und Magnetfeldlinien und nicht einer Bahn folgt. Paralax-Betrachtung von der Erde aus kann manchmal bedeuten, dass die Schwänze in die entgegengesetzte Richtung zu zeigen scheinen.
Das Verständnis der drei Teile des Kometen ist wichtig, um zu wissen, woraus Kometen bestehen. Hier ist ein Artikel mit etwas mehr Details. Hier im Space Magazine gibt es einen großartigen Artikel über einen Kometen / Asteroiden-Hybrid. Astronomy Cast hat eine weitere herausragende Episode über Sonnenstaub.
Quelle: NASA
