Eine Künstlerillustration von Boeings CST-100 Starliner-Raumschiff im Orbit. Starliner wird am Sonntag, dem 22. Dezember, mit einer Landung im White Sands Space Harbor in New Mexico zur Erde zurückkehren.
(Bild: © Boeing)
Die erste Fahrt mit der Boeing CST-100 Starliner-Crewkapsel in den Orbit wird kurz sein.
Starliner wurde für die Landung am Sonntagmorgen (22. Dezember) freigegeben, ungefähr 48 Stunden nach dem Start einer Demonstrationsmission namens Orbital Test Flight (OFT). OFT sollte zur Internationalen Raumstation (ISS) gehen, aber das Bordzeitsystem von Starliner war kurz nach dem Start und dem Start fehlerhaft Kapsel endete gestrandet in einer niedrigen Umlaufbahn, ohne genügend Treibstoff, um die festgelegten Runden zu drehen.
Daher hat das Missionsteam beschlossen, Starliner sechs Tage früher als geplant herunterzufahren, teilten Vertreter der NASA und Boeing heute (21. Dezember) mit. Die Landung findet am Sonntag um 7:57 Uhr EST (1257 GMT) am ursprünglich geplanten Ort, der White Sands Missile Range der US-Armee in New Mexico, statt. Sie können die Action hier auf Space.com mit freundlicher Genehmigung der NASA live verfolgen. Die Berichterstattung beginnt um 6:45 Uhr EST (1145 GMT).
Boeings OFT-Mission sollte zeigen, dass Starliner bereit ist, NASA-Astronauten zur und von der ISS zu transportieren. Boeing hat die Kapsel mit Hilfe von Mitteln aus dem Commercial Crew Program der Raumfahrtagentur entwickelt - insbesondere mit einem im September 2014 angekündigten Vertrag über 4,2 Milliarden US-Dollar. SpaceX erhielt einen ähnlichen Vertrag im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar, um die Arbeiten an seiner Crew Dragon-Kapsel abzuschließen hat seine Version von OFT im vergangenen März verbessert.)
Die NASA setzt auf diese Privatfahrzeuge, um die Abhängigkeit der Agentur zu beenden Russisches Sojus-RaumschiffDies war die einzige Astronautenfahrt zum und vom Orbit seit der Stilllegung der US-Space-Shuttle-Flotte im Juli 2011.
OFT startete in guter Form und genoss einen nominellen Start von seiner United Launch Alliance Atlas V Rakete. Das Problem mit Starliners "Mission Elapsed Timing" -System manifestierte sich jedoch nicht lange im Flug.
Die Kapsel stellt ihren Onboard-Timer ein, indem sie Daten aus dem Atlas V abruft, erklärte Jim Chilton, Senior Vice President der Boeing Space and Launch Division, heute auf einer Pressekonferenz.
"Irgendwie haben wir dort hineingegriffen und uns die falsche Stelle geholt", sagte Chilton. Das Problem liege wahrscheinlich in der integrierten Software von Starliner und scheint ein einfacher Abruffehler zu sein, fügte er hinzu.
"Bisher sieht es nicht nach einem großen systemischen Problem aus", sagte Chilton. Er betonte jedoch, dass dies eine vorläufige Diagnose sei, und das Starliner-Team untersucht das Problem weiterhin.
Das Timing-Problem hatte große Konsequenzen für Starliner und OFT. Die Kapsel dachte, es sei an der Zeit, sich auf die Verbrennung in der großen Umlaufbahn vorzubereiten, die sie auf den Weg zur ISS schicken würde. Deshalb begann Starliner, seine kleinen Reaktionsstrahlruder abzufeuern, um die richtige Ausrichtung beizubehalten. Aber es war tatsächlich zu früh im Flugprofil, um dies zu tun, und als das Missionsteam das Problem bemerkt und behoben hatte, hatte Starliner zu viel Treibmittel verbrannt, um in die beabsichtigte Umlaufbahn zu gelangen.
Die Handler von Starliner hatten Probleme, Befehle über die NASA an das Raumschiff zu senden Tracking- und Datenrelais-Satelliten (TDRS), was zumindest teilweise erklärt, warum diese Versuche zur Fehlerbehebung zu spät kamen, haben Mitglieder des Missionsteams gesagt.
Es scheint, dass Starliner in diesen entscheidenden Momenten zufällig in einer Position zwischen TDRS-Fahrzeugen war, was die Kommunikation erschwert, sagte Chilton heute. Aber Starliner richtete seine Antenne offenbar auch nicht wie erwartet auf die Relaissatelliten - ein weiteres Problem, das wahrscheinlich auf das Timing-Problem zurückzuführen ist.
"Die Herausforderung für das Mission-abgelaufene Timing ist die Herausforderung", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine während der heutigen Telefonkonferenz. "Wenn das nicht passiert wäre, hätte dies eine sehr reibungslose Mission sein können."
Ungeachtet dieser Herausforderungen liefert OFT immer noch viele wertvolle Daten für die NASA- und Boeing-Teams, betonte Steve Stich, stellvertretender Manager des Commercial Crew Program von Bridenstine, Chilton und der NASA, der ebenfalls heute auf Abruf war.
"Der eigentliche Zweck der OFT-Mission besteht darin, so schnell wie möglich mehr über das Raumschiff und seine Operationen zu erfahren, um uns auf die künftigen Flüge mit Besatzung vorzubereiten", sagte Stich.
Und Starliner hat sich während seiner Zeit im Orbit sehr gut geschlagen, sagte Chilton: "Im Weltraum hat sich Starliner als fähiges Schiff erwiesen."
Das Missionsteam hat auch eine Reihe von OFT-Meilensteinen abgehakt, z. B. den Aufbau einer Kommunikationsverbindung mit dem Internationale Raumstation und Demonstration seiner Leit-, Navigations- und Kontrollsysteme im Flug. Das Rendezvous und das Andocken an das Orbitlabor ist ein großes Ziel, das natürlich nicht erreicht wird. Aber die Kapsel hat ihr Docking-System während ihrer Runden um die Erde ausgefahren und eingefahren, sagte Chilton.
Die beiden größten Meilensteine aus Sicht der Astronautensicherheit seien Start und Landung, fügte er hinzu. Und Starliner hat die Chance, morgen früh mit einem sanften, fallschirmgestützten Touchdown in der Wüste von New Mexico zwei gegen zwei zu gewinnen.
"Morgen ist ein wirklich großer Tag", sagte Bridenstine. "Wir müssen in unserem A-Spiel sein."
Wenn ein Problem auftaucht, das den Einstieg, den Abstieg und den Landeversuch am frühen Morgen beeinträchtigt, hat Starliner etwa 8 Stunden später ein Backup-Fenster, ebenfalls in White Sands, sagte Chilton.
Die Kapsel hat gestern (20. Dezember) zwei Verbrennungen am Motor durchgeführt und ihre Umlaufbahn auf eine kreisförmige mit einer Höhe von 250 Kilometern angehoben. Die ISS umkreist die Erde in einer durchschnittlichen Höhe von 400 km.
Besuchen Sie Space.com am Sonntag, den 22. Dezember, um eine vollständige Berichterstattung über die OFT-Landung von Starliner im White Sands Space Harbor in New Mexico zu erhalten.
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