Bei einigen Ebola-Überlebenden hinterlässt das Virus laut einer neuen Studie eine einzigartige Narbe im Augenhintergrund, die lange nach der Heilung der Krankheit sichtbar ist.
Die Forscher analysierten Informationen von 82 Ebola-Überlebenden in Sierra Leone und 105 Menschen, die in der Region lebten, aber nie Ebola hatten. Alle Teilnehmer machten einen Sehtest und ließen den Augenhintergrund mit einem Ophthalmoskop untersuchen. Unter den Ebola-Überlebenden war durchschnittlich mehr als ein Jahr zwischen der Heilung der Krankheit und der Augenuntersuchung vergangen.
Als die Ebola-Überlebenden gebeten wurden, Buchstaben auf einer Sehtafel zu lesen, zeigten sie eine ebenso gute Leistung wie diejenigen, die die Krankheit noch nie hatten, was bedeutete, dass ihre Infektion ihre Sehkraft nicht beeinträchtigte.
Aber ungefähr 15 Prozent der Ebola-Überlebenden hatten eine einzigartige Narbe auf ihrer Netzhaut - das lichtempfindliche Gewebe im Augenhintergrund. Die Menschen, die sich nie mit Ebola infiziert hatten, hatten diese spezielle Art von Narbe nicht, so die Studie.
Diese Narbe, "die oft einer Diamant- oder Keilform ähnelt, scheint einzigartig zu sein", sagten die Forscher. Die Narbe befand sich neben der Papille des Auges, der Stelle, an der Nervenfasern aus dem Auge austreten, um sich mit dem Gehirn zu verbinden. Dies deutet darauf hin, dass das Ebola-Virus über den Sehnerv in das Auge gelangt, so die Forscher.
Frühere Studien haben gezeigt, dass bis zu 60 Prozent der Ebola-Überlebenden Augensymptome wie Augenentzündungen und vorübergehenden Sehverlust haben. Über die langfristigen Sehergebnisse der Patienten ist jedoch wenig bekannt, sagten die Forscher.
Ungefähr 7 Prozent der Ebola-Überlebenden in der neuen Studie hatten weiße Katarakte oder trübe Bereiche in der Augenlinse, die das Sehvermögen beeinträchtigen können. Im Gegensatz dazu wurden bei den Teilnehmern, die noch nie Ebola hatten, keine weißen Katarakte gefunden, sagten die Forscher.
Es ist jedoch nicht klar, ob Ebola-Überlebende sicher operiert werden können, um Katarakte zu entfernen, da Bedenken bestehen, dass das Virus im Auge verbleiben und ein Risiko für Ärzte darstellen könnte, die die Operation durchführen.
In der neuen Studie testeten die Forscher die Augenflüssigkeit von zwei Ebola-Überlebenden mit Katarakten, und die Flüssigkeit wurde negativ auf das Virus getestet. Dieser Befund legt nahe, dass Ebola bei Überlebenden mit Katarakt nicht unbedingt in der Augenflüssigkeit verbleibt und dass bei einigen Patienten eine Kataraktoperation sicher durchgeführt werden könnte, sagten die Forscher.
Die Studie wurde in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Emerging Infectious Diseases veröffentlicht.
