Elon Musk ist nicht einer, der sich auf früheren Errungenschaften ausruht; er treibt gerne weiter voran - seine Pläne für die Zukunft der kommerziellen Raumfahrt spiegeln diese Philosophie wider. Musk glaubt, dass Menschen in den nächsten 10 bis 20 Jahren den roten Planeten betreten können. Er erklärte, dass die Gründe dafür, dass die Menschheit zu einer Multi-Planeten-Spezies wird, für alle offensichtlich sein sollten.
"Letztendlich ist es wichtig, dass wir auf dem Weg sind, eine Multi-Planeten-Spezies zu werden", sagte Musk. "Wenn wir das nicht tun, ist unsere Zukunft nicht sehr rosig, wir werden einfach auf der Erde rumhängen, bis uns ein Unglück fordert."
Musk gab seine Absicht während des diesmonatigen Treffens des American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) in San Diego, Kalifornien, bekannt.
SpaceX würde vermutlich die Falcon Heavy-Rakete einsetzen, die ihren ersten Start entweder Ende 2012 oder Anfang 2013 durchführen soll. Während die Falcon 9 in ihrer ersten Stufe neun Triebwerke aufweist, ist die Falcon Heavy eine Dreifachkarosserie Design ähnlich dem Delta IV Heavy - würde 27 Merlin-Motoren verwenden. Es wird geschätzt, dass der Falcon Heavy 12 bis 15 Tonnen in die Umlaufbahn bringen könnte.
Das Raumschiff, das jede Mission zum roten Planeten fliegen würde, wäre theoretisch ein Ableger des Fahrzeugs, das SpaceX im vergangenen Dezember in die Umlaufbahn geschickt hat, der Drache. Tatsächlich wurde das Handwerk / Projekt bereits als "Roter Drache" bezeichnet.
Die NASA plant derzeit, Astronauten bis 2025 zu einem Asteroiden und irgendwann in den 2030er Jahren zum Mars zu schicken. Wenn SpaceX erfolgreich ist, wäre dies weitaus schneller als von der Raumfahrtbehörde angegeben.
SpaceX hat in letzter Zeit eine Reihe von Erfolgen erzielt. Es hat erfolgreich zwei seiner Schwerlastraketen Falcon 9 gestartet, von denen die zweite das erste Drachen-Raumschiff des Unternehmens in die Umlaufbahn brachte. Kurz danach holte das Unternehmen das Fahrzeug zurück, als es nach seiner sicheren Rückkehr zur Erde sicher im Pazifik wippte. Das Kunststück, Raumschiffe in die und aus der Umlaufbahn zu schicken, war zuvor nur von Nationen vollbracht worden.
Das Unternehmen NewSpace arbeitet daran, den Zeitplan für den COTS-Vertrag (Commercial Orbital Transportation Services) im Wert von geschätzten 1,6 Milliarden US-Dollar, den das Unternehmen mit der NASA abgeschlossen hat, zu beschleunigen. SpaceX hat die Erlaubnis angefordert und technisch erhalten, das nächste Drachen-Raumschiff im Dezember an die Internationale Raumstation (ISS) zu senden. Ursprünglich wäre dieser Flug ein Vorbeiflug des umlaufenden Labors gewesen, um mehrere der wichtigsten Betriebssysteme des Raumfahrzeugs zu testen. Einer der ISS-Partner, Russland, hat diesen Plan jedoch noch nicht unterzeichnet.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen wurde auch für die Teilnahme am Crew Commercial Development-Vertrag der NASA (Phase 2) - besser bekannt als CCDev-02 - gewonnen. SpaceX wurde zusammen mit Boeing, Sierra Nevada Corporation und Blue Origin ausgewählt. Jedes Unternehmen erhielt eine andere Geldsumme, um die von ihm vorgelegten Vorschläge umzusetzen.
SpaceX ist ein Unternehmen, dessen Anwendungsbereich sich offenbar rasant erweitert. Die Ankündigung von Musk auf der AIAA scheint diese Tatsache hervorzuheben. Der Mars ist seit langem das Ziel der Wahl für viele in der Weltraumgemeinschaft. Finanzierungs- und Logistikprobleme haben die erste bemannte Mission verzögert. Es bleibt zu erklären, wie die Mission geflogen wird, wird es einseitig, multinational oder eine andere Mischung sein? Wird die Privatwirtschaft die Führung übernehmen? Musk seinerseits hat den Handschuh abgeworfen - „Red Dragon“ könnte bereits 2018 fliegen.
