Ärzte in Arizona injizierten einem 69-jährigen Mann ein Medikament, um die in seinem Körper wachsenden Tumoren zu verkleinern. Das Medikament war radioaktiv. Leider rettete ihn die Medizin nicht und zwei Tage später starb er. Fünf Tage später wurde sein Körper eingeäschert und verteilte radioaktive Partikel im gesamten Krematorium.
Diese Einäscherung, die ohne Wissen der Ärzte stattfand, die das radioaktive Material in den Körper des Mannes injiziert hatten, stellte eine Gefahr für die Krematoriumsarbeiter dar. Und Forscher sagen, dass es ein Problem ist, das häufiger auftritt, als irgendjemand bisher erkannt hat.
In einem kurzen Artikel, der heute (26. Februar) in der Zeitschrift JAMA veröffentlicht wurde, berichteten die Forscher über die Ergebnisse einer gründlichen Untersuchung des Krematoriums und des Arbeiters, der sich mit den radioaktiven Überresten befasste. Die Forscher fanden signifikante Strahlung auf der Krematoriumsausrüstung, einschließlich "Ofen, Vakuumfilter und Knochenbrecher".
Eine Probe des Urins des Krematoriumsarbeiters ergab auch Spuren von radioaktivem Material. Die Forscher schrieben, dass der Arbeiter wahrscheinlich keine gefährliche Strahlendosis erhalten habe, fügten jedoch hinzu, dass die Frage, wie oft radioaktive Körper verbrannt werden oder wie oft Krematoriumsarbeiter ausgesetzt sind, unbeantwortet bleibt. (Mit anderen Worten, eine einmalige Exposition ist weniger gefährlich als eine wiederholte Strahlenexposition.)
Die Forscher fanden einen maximalen Geigerzählerwert von 25.000 Zählungen pro Minute an der Krematoriumsausrüstung. Dies entspricht einer Exposition von 7,5 Millirem pro Stunde für jemanden, der in direktem Kontakt mit dem Gerät steht - viel mehr als als sicher angesehen, aber weit unter den Werten, die schnell zu einer Strahlenvergiftung führen würden.
Die gute Nachricht ist, schrieben die Forscher, dass Lutetium 177 (das radioaktive Element in der Injektion) eine kurze Reichweite und eine kurze Halbwertszeit hat. Das bedeutet, dass sich gefährliche Effekte nicht weit verbreitet hätten oder sehr lange anhielten.
In Zukunft sollten die Sicherheitsprotokolle für radioaktive Arzneimittel die Möglichkeit des Todes und der Einäscherung berücksichtigen, um die Öffentlichkeit zu schützen. Mit Ausnahme von Florida fehlen den meisten Staaten - einschließlich Arizona - Regeln, um die Einäscherung radioaktiver Überreste zu verhindern.
