Überreste eines wassergefüllten Asteroiden umkreisen einen sterbenden weißen Zwergstern, gerade jetzt, ungefähr 150 Lichtjahre von uns entfernt. Der neue Fund ist die erste Demonstration von Wasser und einer felsigen Oberfläche an einer Stelle jenseits des Sonnensystems, sagen Forscher.
Die Entdeckung ist für das astronomische Team aufregend, da es ihrer Meinung nach wahrscheinlich ist, dass Wasser auf der Erde von Asteroiden, Kometen und anderen kleinen Körpern im Sonnensystem stammt. Das Finden eines wässrigen felsigen Körpers zeigt, dass diese Theorie Beine hat, sagten sie. (Es gibt jedoch mehrere Erklärungen für Wasser auf der Erde.)
"Das Auffinden von Wasser in einem großen Asteroiden bedeutet, dass die Bausteine bewohnbarer Planeten im GD 61-System existierten - und möglicherweise noch existieren - und wahrscheinlich auch um eine beträchtliche Anzahl ähnlicher Elternsterne", erklärte der Hauptautor Jay Farihi vom Cambridge Institute der Astronomie.
„Diese wasserreichen Bausteine und die von ihnen gebauten terrestrischen Planeten können tatsächlich häufig vorkommen - ein System kann keine so großen Dinge wie Asteroiden erzeugen und Planeten vermeiden, und GD 61 hatte die Zutaten, um viel Wasser an ihre Oberflächen zu liefern. Unsere Ergebnisse zeigen, dass in diesem exoplanetaren System definitiv Potenzial für bewohnbare Planeten besteht. “
Interessanter ist jedoch, dass Forscher diese Beweise in einem Sternensystem gefunden haben, das sich dem Ende seines Lebens nähert. Das Team formuliert dies als einen „Blick in unsere Zukunft“, wenn sich die Sonne zu einem weißen Zwerg entwickelt.
Das Wasser stammte wahrscheinlich von einem „kleinen Planeten“ mit einem Durchmesser von mindestens 90 Kilometern. Seine Trümmer wurden in die Atmosphäre des Sterns gezogen, die dann spektroskopisch untersucht wurde. Diese Studie enthüllte die Inhaltsstoffe von Gesteinen im Inneren des Sterns, einschließlich Magnesium, Silizium und Eisen. Die Forscher verglichen diese Elemente dann mit der Sauerstoffmenge und stellten fest, dass tatsächlich mehr Sauerstoff vorhanden war als erwartet.
"Dieser Sauerstoffüberschuss kann entweder von Wasser oder Kohlenstoff getragen werden, und in diesem Stern ist praktisch kein Kohlenstoff vorhanden - was darauf hinweist, dass es beträchtliches Wasser gegeben haben muss", erklärte Co-Autor Boris Gänsicke von der University of Warwick.
„Dies schließt auch Kometen aus, die sowohl reich an Wasser als auch an Kohlenstoffverbindungen sind. Wir wussten also, dass wir einen felsigen Asteroiden mit erheblichem Wassergehalt - möglicherweise in Form von unterirdischem Eis - wie die Asteroiden betrachten, die wir in unserem Sonnensystem kennen als Ceres. "
Die Messungen wurden im ultravioletten Bereich mit dem kosmischen Ursprungsspektrographen des Hubble-Weltraumteleskops durchgeführt. Darüber hinaus vermuten die Forscher, dass es in der Gegend riesige Exoplaneten gibt, da ein großer Schub erforderlich wäre, um dieses Objekt vom Asteroidengürtel zu entfernen - ein Schub, der höchstwahrscheinlich vom großen Planeten kam.
"Dies unterstützt die Idee, dass der Stern ursprünglich eine vollständige Ergänzung von Erdplaneten und wahrscheinlich Gasriesenplaneten hatte, die ihn umkreisten - ein komplexes System, das unserem ähnlich ist", fügte Farihi hinzu.
Die Entdeckung wurde kürzlich in Science veröffentlicht.
Quelle: Universität von Cambridge
