Die Rosetta-Mission wird etwas tun, was noch nie zuvor versucht wurde: auf einem Kometen landen. Wie haben sich die Ingenieure darauf vorbereitet, auf etwas zu landen, das entweder festes Eis oder Fels oder Pulverschnee oder Regolith sein könnte - oder etwas dazwischen?
Sie mussten den Philae-Lander so gestalten, dass er auf jeder Oberfläche gleich gut landen konnte. In dem winzigen Gravitationsfeld eines Kometen könnte die Landung auf einer harten eisigen Oberfläche dazu führen, dass Philae wieder abprallt. Alternativ kann das Schlagen eines weichen Schnees dazu führen, dass es sinkt. Um mit beiden Möglichkeiten fertig zu werden, wird Philae so sanft wie möglich berühren. Tatsächlich haben Ingenieure es eher mit dem Andocken im Weltraum verglichen.
Philae wird Harpunen abfeuern, um sich am Kometen zu sichern. Zusätzlich ist das Fahrwerk mit großen Polstern ausgestattet, um sein Gewicht über einen weiten Bereich zu verteilen (ähnlich wie bei Schneeschuhen).
Während die Landung auf einem Kometen sicherlich spannend sein wird, ist es der am meisten erwartete Teil der Mission, einen Sitz in der ersten Reihe zu haben, wenn sich der Komet der Sonne nähert.
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„In gewisser Weise ist ein Vorbeiflug nur ein verlockender Blick auf einen Kometen in einem Stadium seiner Entwicklung“, sagt Claudia Alexander, Projektwissenschaftlerin für das US-amerikanische Rosetta-Projekt bei JPL. „Rosetta ist anders. Es wird 67P für 17 Monate umkreisen. Wir werden sehen, wie sich dieser Komet direkt vor unseren Augen entwickelt, wenn wir ihn in Richtung Sonne begleiten und wieder zurückkehren. "
Wir werden sehen können, wie es "etwas Poetisches und Schönes wird, das einem riesigen Schwanz folgt", sagte Alexander. Diesmal können wir die Oberfläche eines Kometen beobachten, der sich vor unseren Augen verwandelt, anstatt uns auf Künstlerkonzeptzeichnungen zu verlassen! Darüber hinaus wird das Rosetta-Raumschiff oben damit beschäftigt sein, die Oberfläche und das Magnetfeld des Kometen zu kartieren, die ausbrechenden Jets und Geysire des Kometen zu überwachen, die Abflussraten zu messen und vieles mehr. Der Orbiter und der Lander bilden zusammen das erste 3D-Bild der Schichten und Taschen unter der Oberfläche eines Kometen.
Kometen gelten als Goldmine für Astronomen, die wissen wollen, wie die Bedingungen in den frühen Tagen unseres Sonnensystems waren. Und die Daten und Bilder dieser Mission versprechen, einige der beeindruckendsten zu sein, die wir bisher gesehen haben.
Weitere Informationen zur Rosetta-Mission finden Sie im zugehörigen Video oder auf der ESA Rosetta-Website.
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