Warum sollte ein sich drehender Stern plötzlich langsamer werden? Selbst nachdem Astronomen eine wissenschaftliche Arbeit über dieses Phänomen geschrieben haben, scheinen sie immer noch schockiert und beeindruckt zu sein, was sie gesehen haben.
"Ich habe mir die Daten angesehen und war schockiert - der ... Stern war plötzlich langsamer geworden", erklärte Rob Archibald, ein Doktorand an der McGill University in Montreal. "Diese Sterne sollen sich nicht so verhalten."
Archibald leitete eine Gruppe, die einen Neutronenstern beobachtete, eine Art wirklich, wirklich dichtes Objekt, das geschaffen wurde, nachdem riesigen Sternen das Gas ausgegangen war und sie zusammenbrachen. Der untersuchte Stern (wenn Sie neugierig sind, heißt 1E 2259 + 586) hat ein massives Magnetfeld, das ihn in eine Unterkategorie von Neutronensternen einordnet, die als Magnetare bezeichnet werden.
Wie auch immer, die Astronomen beobachteten das Magnetar mit dem NASA Swift-Röntgenteleskop, um ein Gefühl für die Rotation des Sterns zu bekommen und um ein Auge auf die seltsame Röntgenexplosion zu werfen, die häufig bei Sternen dieses Typs auftritt. Aber die Spinrate zu reduzieren - das war definitiv etwas Unerwartetes.
Frühere Neutronensternbeobachtungen haben gezeigt, dass sie sich plötzlich schneller drehen (als ob es nicht genug wäre, sich bis zu mehreren hundert Mal pro Sekunde zu drehen). Dieses Manöver wird als Panne bezeichnet und wird angenommen, weil das Neutron eine Art Flüssigkeit hat (manchmal auch genannt) ein "Superfluid") im Inneren, das die Rotation antreibt.
Jetzt hatten die Astronomen Hinweise auf einen „Anti-Glitch“, einen Stern, der langsamer wurde, anstatt schneller zu werden. Es war nicht viel (nur ein Drittel pro Million in der Sieben-Sekunden-Rotationsrate), aber während es passierte, sahen sie auch, dass die Röntgenstrahlen vom Magnetar erheblich zunahmen. Astronomen glauben, dass etwas Großes entweder innerhalb oder nahe der Oberfläche des Sterns passiert ist.
Und Astronomen fügten hinzu, wenn sie herausfinden können, was passiert, könnte dies Aufschluss darüber geben, was genau in diesem dichten Inneren vor sich geht. Vielleicht dreht sich die Flüssigkeit unterschiedlich schnell oder es passiert etwas anderes.
"Ein solches Verhalten wird nicht durch Modelle des Spin-downs von Neutronensternen vorhergesagt und deutet, wenn es internen Ursprungs ist, auf eine unterschiedliche Rotation im Magnetar hin, was die Notwendigkeit eines Umdenkens der Glitch-Theorie für alle Neutronensterne unterstützt", heißt es in einem Artikel über die Ergebnisse.
Die Arbeit wurde heute (29. Mai) auf der Jahrestagung der Canadian Astronomical Society (CASCA) in Vancouver veröffentlicht.
Sie können die gesamte Zeitung in Nature lesen.
Bildnachweis: CASCA / McGill University
