Indiens erster Marsforscher, die Mars Orbiter Mission oder MOM, feierte in der vergangenen Woche 100 Tage im Weltraum und raste auf seiner historischen Reise zum Roten Planeten nach außen.
Nach rund zehneinhalb Monaten im Weltraum wird sich die 1.350 Kilogramm schwere MOM-Sonde am 24. September 2014 mit dem Roten Planeten treffen, um die Atmosphäre zu untersuchen und nach Methansignalen zu schnüffeln.
Der 12. Februar 2014 markierte "100 Tage MOM" seit dem perfekten Start am 5. November 2013 vom indischen Weltraumbahnhof im Satish Dhawan Space Center in Sriharikota auf dem indigenen Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) der USA Sonde in seine anfängliche Erdparkbahn.
Eine Reihe von sechs nachfolgenden Manövern zum Anheben der Umlaufbahn gipfelte schließlich am 1. Dezember 2013 mit dem Abfeuern des flüssig betriebenen Hauptmotors für das Manöver Trans Mars Injection (TMI), bei dem MOM erfolgreich auf einer heliozentrischen elliptischen Flugbahn zum Roten Planeten platziert wurde.
Das TMI, liebevoll "Die Mutter aller Schleudern" genannt, versorgte das Fahrzeug schließlich mit ausreichend Schub, um Fluchtgeschwindigkeit zu erreichen und für immer frei von der Einflusssphäre der Erde zu sprengen und ihre fast einjährige bedeutsame Reise zum Mars zu beginnen.
Das erste von vier Flugbahnkorrekturmanövern im Flug, TCM-1, wurde durchgeführt, indem die 22 Newton Thrusters für eine Dauer von 40,5 Sekunden am 11. Dezember 2013 abgefeuert wurden. Ein Trio weiterer TCM-Abfeuerungen ist für April 2014, August 2014 und September geplant 2014.
MOM wurde von der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) für 69 Millionen US-Dollar entworfen und entwickelt und markiert Indiens ersten Ausflug in den interplanetaren Flug.
Während der ersten 100 Tage hat die Sonde ungefähr 190 Millionen Kilometer zurückgelegt und hat während ihrer Reise von insgesamt ungefähr 680 Millionen Kilometern (400 Millionen Meilen) etwas weniger als 500 Millionen Kilometer und 205 Tage Zeit.
Ein Gesundheitscheck am 6. Februar 2014 bestätigte, dass die wissenschaftliche Nutzlast von 15 kg, die aus fünf in Indien gebauten Instrumenten besteht, eingeschaltet wurde und gut funktioniert.
MOM ist derzeit etwa 16 Millionen km von der Erde entfernt und Einweg-Funksignale dauern ungefähr 55 Sekunden.
"Die Umlaufzeit beträgt fast 2 Minuten, damit ein Kommunikationssignal zu MOM geht und zurückkommt, ungefähr zur gleichen Zeit, die Mama braucht, um Nudeln zu machen!" ISRO notierte humorvoll in einem Facebook-Missionsbeitrag.
"Mach weiter, MOM!"
Nach der zehnmonatigen Kreuzfahrt durch den Weltraum wird der Orbital-Insertionsmotor am 24. September 2014 für das Do or Die Burn feuern und MOM in eine elliptische Umlaufbahn von 377 km x 80.000 km um den Mars bringen.
MOM ist nicht allein im kalten Vakuum des Weltraums. Sie wird vom MAVEN-Orbiter der NASA begleitet, um den Mars zu verfolgen.
MOM wird nur zwei Tage nach der Ankunft von MAVEN am 22. September 2014 die Mars-Umgebung erreichen.
Bis heute hat MAVEN über 221 Millionen km (137 Millionen Meilen) seines insgesamt 712 Millionen km (442 Millionen Meilen) langen Weges zum Mars geflogen.
Wenn alles weiterhin gut läuft, wird Indien einem Elite-Club von nur vier Mitgliedern beitreten, die Sonden auf den Markt gebracht haben, die den Roten Planeten erfolgreich aus der Umlaufbahn oder der Oberfläche untersucht haben - nach der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Das Ziel von MAVEN und MOM ist es, die Marsatmosphäre zu untersuchen, die Geheimnisse ihrer gegenwärtigen Atmosphäre zu entschlüsseln und festzustellen, wie, warum und wann die Atmosphäre und das flüssige Wasser verloren gingen - und wie dies das Marsklima in seinen kalten, ausgetrockneten Zustand von heute verwandelte.
Zusammen werden MOM und MAVEN die Invasionsflotte der Erde auf dem Mars stärken. Sie schließen sich drei aktuellen Orbitern der NASA und der ESA sowie den beiden Schwester-Oberflächenrovern der NASA an - Curiosity and Opportunity.
Obwohl sie unabhängig voneinander entwickelt wurden und über verschiedene wissenschaftliche Instrumente verfügen, werden die Wissenschaftsteams von MAVEN und MOM „zusammenarbeiten“, um die Geheimnisse der Marsatmosphäre und der Klimageschichte zu entschlüsseln, sagte der führende Wissenschaftler von MAVEN gegenüber dem Space Magazine.
"Wir haben einige Diskussionen mit ihrem Wissenschaftsteam geführt, und es gibt einige überlappende Ziele", sagte Bruce Jakosky. Jakosky ist MAVENs Principal Investigator an der Universität von Colorado in Boulder.
"An dem Punkt, an dem wir [MAVEN und MOM] beide im Orbit sind und Daten sammeln, planen wir, zusammenzuarbeiten und gemeinsam mit den Daten zu arbeiten", sagte Jakosky.
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