Curiosity, der nächste Marsrover der NASA, soll diesen Samstag, den 26. November, in weniger als vier Tagen um 10:02 Uhr von der Florida Space Coast aus starten. Die NASA nutzt ein einzigartiges punktgenaues Landesystem, um Curiosity zum Aufsetzen zu bringen im Gale Crater - einer der wissenschaftlich interessantesten Orte auf dem Roten Planeten, da er Expositionen von Tonmineralien aufweist, die sich in Gegenwart von neutralem flüssigem Wasser gebildet haben und der Entstehung des Lebens förderlich sein könnten.
Schauen Sie sich das herrliche 3D-Stereobild oben an, um einen dramatischen Einblick in das zerklüftete und abwechslungsreiche Gelände des 154 Kilometer breiten Gale Crater zu erhalten. Ein weiteres 3D-Bild unten zeigt Curiosity, das im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena getestet wird. Kalifornien, Anfang dieses Jahres.
"Aus früheren Missionen der NASA haben wir erfahren, dass der Mars ein dynamischer Planet ist", sagte Michael Meyer, leitender Wissenschaftler für das Mars-Explorationsprogramm der NASA, bei einem Briefing vor dem Start für Reporter im Kennedy Space Center.
"Wir haben gelernt, dass es eine Geschichte gibt, in der es warm und nass war, während das Leben hier auf der Erde begann. Und wir wissen, dass es einen massiven Übergang von dieser gütigeren Zeit zu dem, was es heute ist, durchgemacht hat. "
"Der Mars ist eine Erkundung wert, da er zumindest in der Vergangenheit bewohnbar gewesen sein könnte", sagte Meyer.
Der Sturmkrater wird von einem geschichteten Berg dominiert, der sich etwa 5 km über dem Kraterboden erhebt und auf den Bildern oben und unten leicht zu erkennen ist.
„Flüssiges Wasser war in der Vergangenheit auf dem alten Mars nicht kurzfristig. Es spielt eine Rolle bei der Ausgrabung von Kanälen und der Ablagerung von Sedimenten in Kratern, die vom Wasser getragen wurden “, sagte Bethany Ehlmann vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, bei der Besprechung.
„Tone und Karbonate sind Mineralien, die sich in Gegenwart von flüssigem Wasser bilden. Insbesondere das Vorhandensein von Tonen weist auf das langfristige Vorhandensein von Wasser hin, das mit den Gesteinen interagiert und eine Veränderung der Mineralien verursacht. Tone haben auch Wasser in ihrer chemischen Struktur als Hydrate. “
Die NASA zielt auf eine Landeellipse - 20 x 25 Kilometer - im nördlichen Teil von Gale, die im Vordergrund sichtbar ist.
Der Landeplatz wurde vom Wissenschaftsteam und der NASA aus rund 60 Kandidaten ausgewählt, da er einen Schwemmfächer aufweist, der wahrscheinlich aus wassergetragenen Sedimenten mit Tonmineralien besteht und in einem anderen Bild unten hervorgehoben ist.
Die unteren Schichten des nahe gelegenen Berges - für Curiosity mit dem Auto erreichbar - enthalten Tonmineralien und Sulfate, die auf eine feuchte Geschichte auf dem alten Mars hinweisen.
"Der Gale Crater ist ungefähr so groß wie das Becken von Los Angeles", sagte der MSL-Projektwissenschaftler John Grotzinger von JPL und Caltech beim Briefing. Der Berg in der Mitte ist so hoch wie Mt. Whitney, der höchste Berg in den unteren 48 US-Bundesstaaten. “
„Im Verlauf der Mission könnte ich im Begriff sein, auf den nahe gelegenen Hügel zu gelangen. Am Fuße des Hügels sehen wir Schichten, die aus Tonen bestehen.
„An einem Ort können wir den Rover durch all diese aufeinanderfolgenden unterschiedlichen Umgebungen fahren und diese unterschiedlichen Perioden in der Marsgeschichte abtasten“, erklärte Grotzinger.
Alle Systeme sind zu diesem Zeitpunkt „GO“ und die Wetteraussichten sind derzeit günstig für einen pünktlichen Start von Curiosity auf einer Atlas V-Rakete vom Space Launch Complex 41.
Vollständige Berichterstattung über Neugierde - Der nächste Mars Rover der NASA startet am 26. November 2011
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