Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute
Das Cassini-Raumschiff nähert sich schnell seinem ersten Beobachtungsziel im Saturn-System: dem kleinen, mysteriösen Mond Phoebe mit einem Durchmesser von nur 220 Kilometern.
Die drei hier gezeigten Bilder, von denen das letzte doppelt so gut ist wie jedes Bild, das 1981 vom Raumschiff Voyager 2 zurückgegeben wurde, wurden in der vergangenen Woche bei Annäherung an diesen äußeren Saturnmond aufgenommen. Die Oberfläche von Phoebe weist bereits einen starken Kontrast auf, der höchstwahrscheinlich auf die Topographie hinweist, wie hohe sonnenbeschienene Gipfel und tiefe Schattenkrater sowie echte Unterschiede im Reflexionsvermögen der Oberflächenmaterialien. Von links nach rechts wurden die drei Ansichten zwischen dem 4. und 7. Juni in einem Winkel von 87 Grad zwischen Sonne und Saturn oder einem Phasenwinkel von 87 Grad aus Entfernungen von 4,1 Millionen km (2,6 Millionen Meilen) bis 2,5 Millionen km (1,5 Millionen) aufgenommen Meilen). Der Bildmaßstab reicht von 25 bis 15 km (16 bis 9 Meilen) pro Pixel.
Die Bilder wurden unter Verwendung eines linearen Interpolationsschemas achtmal vergrößert; Der Kontrast ist unberührt geblieben. Phoebe dreht sich alle 9 Stunden und 16 Minuten. Jedes dieser Bilder zeigt eine andere Region auf Phoebe.
Cassinis leistungsstarke Kameras bieten am Freitag, dem 11. Juni, den besten Blick auf diesen Mond, wenn das Raumschiff in einer Entfernung von nur etwa 2.000 Kilometern von der Mondoberfläche an Phoebe vorbeifährt. Die aktuellen Bilder und das Vorhandensein großer Krater versprechen eine stark kraterartige Oberfläche, die in den nächsten Tagen scharf sichtbar wird, wenn die Bildskalen auf einige 10 Meter schrumpfen sollten… die Größe von Bürogebäuden.
Aufgrund seiner geringen Größe und rückläufigen Umlaufbahn - Phoebe umkreist den Saturn in einer Richtung, die der der größeren inneren Saturnmonde entgegengesetzt ist - und aufgrund des Vorhandenseins von Wassereis auf seiner Oberfläche wird angenommen, dass Phoebe ein Körper aus dem fernen äußeren Sonnensystem ist , einer der Bausteine der äußeren Planeten, der in die Umlaufbahn um den Saturn gefangen genommen wurde. Wenn dies zutrifft, liefert der kleine Mond wertvolle Informationen über ein primitives Stück des Sonnensystems, das noch nie aus der Nähe erforscht wurde.
Phoebe war der erste Mond, der 1898 mithilfe der Fotografie entdeckt wurde, und hat eine sehr dunkle Oberfläche. Es wurde lange angenommen, dass Material, das von Phoebes Oberfläche kommt und auf die sehr dunkle führende Hemisphäre von Iapetus einwirkt, eine Rolle bei der extremen Albedo-Asymmetrie der letzteren spielen könnte, obwohl die genaue Beziehung unklar ist. Cassini sollte helfen, dieses und andere Rätsel während seiner aufregenden Begegnung mit Phoebe zu lösen.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das NASA-Büro für Weltraumwissenschaften in Washington, DC. Das Bildgebungsteam arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: CICLOPS-Pressemitteilung
