Im Kennedy Space Center erörterte Präsident Barack Obama seine Pläne für die NASA, wonach Astronauten bis 2025 zu einem nahe gelegenen Asteroiden und bis Mitte 2030 zum Mars geschickt werden sollen. "Ich bin zu 100 Prozent der Mission der NASA und ihrer Zukunft verpflichtet, weil die Erweiterung unserer Fähigkeiten im Weltraum uns weiterhin auf eine Weise dienen wird, die wir uns kaum vorstellen können." Obamas Plan, der die zuvor angekündigten zusätzlichen Mittel in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar für die NASA in den nächsten fünf Jahren umfasst und eine verkleinerte Version des Orion-Raumfahrzeugs als Rettungsfahrzeug für die Internationale Raumstation verwendet.
Außerdem hat Obama jetzt Mittel für die Forschung bereitgestellt, um ab 2015 - oder früher - eine Schwerlastrakete zu bauen und Astronauten und Nutzlasten für Missionen jenseits des Mondes zu starten.
"Bis 2025 erwarten wir neue Raumschiffe, die für lange Reisen ausgelegt sind, damit wir die ersten Crew-Missionen jenseits des Mondes in den Weltraum starten können", sagte Obama. "Also werden wir zunächst zum ersten Mal in der Geschichte Astronauten zu einem Asteroiden schicken. Ich glaube, wir können Menschen bis Mitte der 2030er Jahre in die Umlaufbahn des Mars schicken und sie sicher auf die Erde zurückbringen, und eine Landung auf dem Mars wird folgen. “
Obama sagte, sein Programm der Partnerschaft mit kommerziellen Raumfahrtunternehmen erlaube mehr Missionen, die vom Kennedy Space Center aus gestartet würden, eine Beschleunigung fortschrittlicher Technologien, die bessere Raumtransportsysteme und eine Verkürzung der Abhängigkeit von russischen Raketen ermöglichen würden.
Der Präsident erwähnte keine Erweiterung des Space-Shuttle-Programms, ein Gerücht, das vor seiner Rede im Umlauf war.
Nach dem Präsidenten sagte Norm Augustine, der die Überprüfung der Zukunft der NASA durch die Augustine-Kommission leitete, dass das neue Programm einer der von seinem Gremium angebotenen Optionen (Option 5-B) sehr nahe komme und dieser Weg „eines großen würdig wäre Nation sein und in der Lage sein, die NASA vom Transport zur Erkundung zu verwandeln. “ Augustine wies auch darauf hin, dass wir eher bereit sind, die aktuelle russische Technologie zu akzeptieren, als die Zukunft unserer eigenen Privatindustrie zu fördern.
Der Chef-Wissenschaftsberater des Weißen Hauses, John Holdren, sagte, Obamas Plan sei ein "schnelleres Tempo im Weltraum, mit mehr Missionen früher und kostengünstiger". Er sagte, es sei ein visionärer Ansatz, da er die kommerziellen Möglichkeiten erweitert und es der NASA ermöglicht, ihre Ressourcen für die Erforschung des Weltraums einzusetzen.
Obama besprach seinen Raumplan im Operations and Checkout Building im Kennedy Space Center, dem gleichen Gebäude, in dem auch das Orion-Raumschiff gebaut wurde. Dies ist das erste Mal seit 12 Jahren, dass ein sitzender US-Präsident KSC besucht.
Der Plan wurde ursprünglich am 1. Februar 2010 vorgestellt, und der Vorschlag, das Constellation-Programm abzusagen und kommerzielle Unternehmen für Reisen nach LEO zu nutzen, wurde von Mitgliedern des Kongresses und vielen ehemaligen Astronauten heftig kritisiert, darunter ein Brief von Neil Armstrong, Gene Cernan und Jim Lovell, der den Plan als "verheerend" für das Erbe der US-Raumfahrtführung bezeichnete.
Heute jedoch gab Elon Musk von SpaceX, dessen Raumschiff Falcon 9 vielleicht nächsten Monat einen Testflug starten wird, vor der Rede des Präsidenten eine Erklärung ab, in der Obamas Plan zur Beendigung der Konstellation gelobt wurde.
„Der Präsident kam zu dem vernünftigen Schluss, dass die Ausgabe von 50 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung eines Fahrzeugs, dessen Betrieb 50% mehr kostet, aber 50% weniger Nutzlast trägt, möglicherweise nicht die bestmögliche Verwendung der Mittel ist. Um ein Mitglied der Augustinerkommission zu zitieren, das vom Präsidenten einberufen wurde, um Ares / Orion zu analysieren: „Wenn der Weihnachtsmann uns das System morgen voll entwickelt bringen würde und sich das Budget nicht ändern würde, müsste unsere nächste Aktion sein stornieren Sie es, 'weil wir uns die jährlichen Betriebskosten nicht leisten können.'
"Die Absage war daher nur eine Frage der Zeit", fuhr Musk fort, "und zum Glück haben wir einen Präsidenten mit dem politischen Mut, eher früher als später das Richtige zu tun." Wir können uns die Kosten eines „Apollo gegen Steroide“ nicht leisten, wie ein ehemaliger NASA-Administrator auf das Ares / Orion-Programm verwies. Ein geringerer Präsident hätte vielleicht bis nach dem bevorstehenden Wahlzyklus gewartet, ohne sich darum zu kümmern, dass Milliarden mehr Dollar verschwendet würden. Es war enttäuschend zu sehen, wie viele im Kongress diesen Mut nicht besaßen. “
Durch die Wahl von KSC für seine Rede hoffte Obama, dass sein Programm mehr 2.500 Arbeitsplätze schaffen wird als unter der vorherigen Regierung geplant.
„Wir werden KSC modernisieren, Arbeitsplätze schaffen, wenn wir die Startanlagen verbessern, und das Potenzial für mehr Arbeitsplätze schaffen, wenn Unternehmen hierher kommen, um um Startprojekte zu konkurrieren. Dies ist ein Bereich, der in diesem Wettbewerb führend ist. “
Anschließend sagte der NASA-Administrator Charlie Bolden: "Es ist etwas Besonderes, wenn ein Präsident über Sie spricht, aber es ist noch spezieller, wenn er zu Besuch kommt."
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Eine Bildergalerie aus der Rede des Präsidenten von Alan Walters, der das Space Magazine vertritt.
