Die Oberfläche von Merkur ist von einer beeindruckenden Anzahl von Kratern befallen. Weniger als die Hälfte der Oberfläche von Quecksilber wurde kartiert, bis die jüngsten Bilder von MESSENGER von der NASA interpretiert wurden.
Die Oberfläche von Merkur zeigt einige erstaunliche Extreme. Die Temperatur kann um erstaunliche 590 K variieren. Während der Planet der Sonne am nächsten ist, gibt es Orte, die dunkel genug sind, um Wassereis aufzunehmen, und es gibt Wasser in der schwachen Exosphäre. Außerdem ist es der flächenmäßig kleinste Planet, aber auch einer der dichtesten. Sein Kern macht 42% des Planetenvolumens aus.
Es wird angenommen, dass die Oberfläche von Quecksilber seit Milliarden von Jahren geologisch inaktiv ist. Die teleskopische Beobachtung hat Bereiche mit sehr unterschiedlichem Reflexionsvermögen gezeigt. Dies weist darauf hin, dass die Oberfläche von Merkur Dorsa (Grate), Hochland, Montes (Berge), Planitiae (Ebenen), Rupes (Steilwände) und Täler (Täler) aufweist. Merkur wurde vor etwa 3,8 Milliarden Jahren während der späten schweren Bombardierungsperiode schwer von Asteroiden und Kometen bombardiert. Während dieser Zeit erhielt der Planet eine überwältigende Anzahl von Stößen auf seiner gesamten Oberfläche. Zu dieser Zeit war der Planet vulkanisch aktiv und Becken wie das Caloris-Becken wurden mit Magma gefüllt, wodurch die glatten Ebenen entstanden. Von MESSENGER empfangene Daten zeigen eine sehr durcheinandergebrachte, heterogene Oberfläche.
Quecksilberkrater haben einen unterschiedlichen Durchmesser. Einige sind winzige schalenförmige Hohlräume, während andere Becken mit mehreren Ringen sind, die einen Durchmesser von Hunderten von Kilometern haben. Sie befinden sich in verschiedenen Degradationszuständen: Einige sind relativ junge Krater, andere sind kaum sichtbare Überreste. Ähnliche Einflüsse hier auf der Erde hätten aufgrund der höheren Schwerkraft kleinere Ejektafelder hinterlassen. Das Caloris-Becken ist mit 1.550 km der größte bekannte Krater (denken Sie daran, dass die gesamte Oberfläche nicht kartiert wurde). Der Aufprall erzeugte Lavaströme und hinterließ einen Ring um die 2 km hohe Aufprallzone. Auf der anderen Seite des Planeten (Antipode) befindet sich ein großes hügeliges Gebiet namens "Weird Terrain", das möglicherweise durch die Schockwelle, die durch den Aufprall auf die andere Seite des Planeten erzeugt wurde, herausgedrückt wurde.
Die Oberfläche von Merkur ist eine zerbrochene und verzerrte Landschaft. Mariner 10 hat uns Bilder von etwa der Hälfte des Planeten geschickt, und MESSENGER unternimmt alles, um das Bild zu vervollständigen, aber alles deutet auf eine karge Landschaft hin, die nie die Chance hatte, etwas anderes als trostlos zu sein.
Wir haben viele Artikel über Mercury for Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Bildung von Quecksilber und hier ein Artikel über die Atmosphäre von Quecksilber.
Wenn Sie weitere Informationen zu Mercury wünschen, lesen Sie den NASA Solar System Exploration Guide und hier einen Link zur MESSENGER Misson Page der NASA.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast rund um Merkur aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 49: Merkur.
Verweise:
NASA StarChild
Wikipedia
NASA Solar System Exploration: MESSENGER
NASA MESSENGER Missionsseite
Superficie de Mercurio
