Bildnachweis: NASA
In einem heute in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Artikel liefert ein Team unter der Leitung von Robert Jedicke vom Institut für Astronomie der Universität von Hawaii überzeugende Beweise dafür, dass Asteroiden mit zunehmendem Alter ihre Farbe ändern.
David Nesvorny, ein Teammitglied des Southwest Research Institute in Boulder, CO, verwendete verschiedene Methoden, um das Alter von Asteroiden im Bereich von 6 Millionen bis 3 Milliarden Jahren zu schätzen. Genaue Farbmessungen für über 100.000 Asteroiden wurden vom Sloan Digital Sky Survey (SDSS) erhalten und von den Teammitgliedern Zeljko Ivezic von der University of Washington und Mario Juric von der Princeton University katalogisiert.
Robert Whiteley, ein Teammitglied des USAF-Zentrums für Weltraum- und Raketensysteme in Los Angeles, weist darauf hin, dass die gefundene Alters-Farb-Korrelation eine langjährige Diskrepanz zwischen den Farben der zahlreichsten Meteoriten erklärt, die als gewöhnliche Chondriten (OC) bekannt sind. und ihre vermuteten Asteroiden-Vorfahren. Meteoriten sind Chips von Asteroiden und Kometen, die auf die Erdoberfläche gefallen sind.
Laut Jedicke: Wenn Sie ein Stück Stein vom Grand Canyon erhalten würden, könnten Sie erwarten, dass es rot ist, wie die farbenfrohen Bilder in Reisemagazinen. Es wäre dir verziehen, seine Herkunft in Frage zu stellen, wenn der Stein eine bläuliche Farbe hätte. Aber wenn Ihnen dann gesagt würde, dass die Felsen aufgrund der Witterungseinflüsse von blau nach Grand Canyon rot wechseln, könnte alles Sinn machen. Ihr Geschenk ist einfach ein frisches Stück freiliegender Felsen, während die Bilder, die Sie gesehen haben, verwitterte Klippen zeigen, die Millionen von Jahren alt sind.
Nesvorny erklärt, dass dies der Situation von Asteroidenastronomen ähnlich ist. "Die Meteoriten sind Geschenke des Sonnensystems an Wissenschaftler auf der Erde" - Asteroidenstücke, die in ihren eigenen Hinterhof geliefert werden. Das Rätsel ist, dass die OC-Meteoriten eine bläuliche Farbe haben, die relativ zur rötlichen Farbe der Asteroiden ist, von denen sie angeblich befreit wurden. Jedicke fragt: "Wie könnten sie möglicherweise verwandt sein?"
Vor ungefähr dreißig Jahren wurde eine "Weltraumverwitterung" Effekt wurde vorgeschlagen, um die Farbänderung zu erklären. Meteoriten, deren Oberfläche durch ihren Fall durch die Erdatmosphäre beeinflusst wird, werden normalerweise in Laboratorien untersucht, indem ihre frisch geschnittenen und exponierten Innenräume beobachtet werden. Milliarden von Jahren, in denen dasselbe Material auf der Oberfläche eines Asteroiden Sonnen- und kosmischer Strahlung ausgesetzt ist, und die Erwärmung durch Einschläge winziger Asteroiden können die Oberflächenfarbe von Asteroiden genau so verändern, wie es für die Farbe von Asteroiden erforderlich ist.
Jedicke sagte, dass sie herausfanden, dass "Asteroiden mit der Zeit auf genau die richtige Weise und mit der richtigen Geschwindigkeit roter werden, um das Geheimnis des Farbunterschieds zwischen ihnen und OC-Meteoriten zu erklären." Er fügte hinzu: "Obwohl wir eine Verbindung zwischen den beiden Arten von Objekten gefunden haben, wissen wir immer noch nicht, was die Verwitterung des Weltraums verursacht."
Sobald diese Forscher ihre Analyse verfeinert haben, indem sie mehr Farben der jüngsten bekannten Asteroidenoberflächen erhalten, wird es möglich sein, das Alter eines Asteroiden anhand seiner Oberflächenfarbe zu bestimmen. Sie suchen derzeit nach einem Weltraumverwitterungseffekt auf andere Arten von Asteroiden im Sonnensystem.
Das Institut für Astronomie an der Universität von Hawaii erforscht Galaxien, Kosmologie, Sterne, Planeten und die Sonne. Die Fakultät und das Personal sind auch an der Ausbildung in Astronomie, an Weltraummissionen sowie an der Entwicklung und Verwaltung der Observatorien auf Haleakala und Mauna Kea beteiligt. Weitere Informationen zum Institut finden Sie unter http://www.ifa.hawaii.edu/.
Die Finanzierung für die Erstellung und Verteilung des SDSS-Archivs wurde von der Alfred P. Sloan Foundation, den teilnehmenden Institutionen, der National Aeronautics and Space Administration, der National Science Foundation, dem US-Energieministerium, dem japanischen Monbukagakusho und dem Max bereitgestellt Planck-Gesellschaft. Die SDSS-Website lautet http://www.sdss.org/.
Das SDSS wird vom Astrophysical Research Consortium (ARC) für die teilnehmenden Institutionen verwaltet. Die teilnehmenden Institutionen sind die University of Chicago, Fermilab, das Institute for Advanced Study, die Japan Participation Group, die Johns Hopkins University, das Los Alamos National Laboratory, das Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA) und das Max-Planck-Institut für Astrophysik (MPA), New Mexico State University, Universität Pittsburgh, Princeton University, United States Naval Observatory und University of Washington.
Originalquelle: Pressemitteilung der Universität von Hawaii
