Das Neue Horizonte Die Sonde hat im Juli 2015 Geschichte geschrieben und war die erste Mission, die jemals einen engen Vorbeiflug an Pluto durchgeführt hat. Dabei enthüllte die Mission einige nie zuvor gesehene Dinge über diese ferne Welt. Dies beinhaltete Informationen über seine vielen Oberflächenmerkmale, seine Atmosphäre, seine magnetische Umgebung und sein Mondsystem. Es lieferte auch Bilder, die die ersten detaillierten Karten des Planeten ermöglichten.
Nach dem Rendezvous mit Pluto macht sich die Sonde auf den Weg zu ihrer ersten Begegnung mit einem Kuiper Belt Object (KBO) - bekannt als 2014 MU69. In der Zwischenzeit hat es eine besondere Aufgabe erhalten, es zu beschäftigen. Ein Team von Wissenschaftlern nutzt die Archivdaten des Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) der Sonde Neuer HorizontPosition zur Durchführung von Messungen des kosmischen optischen Hintergrunds (COB).
Der COB ist im Wesentlichen das sichtbare Licht anderer Galaxien, das über den Rand der Milchstraße hinaus scheint. Durch die Messung dieses Lichts können Astronomen viel über die Position von Sternen, die Größe und Dichte von Galaxien lernen und Theorien über die Struktur und Bildung des Universums testen. Dies ist jedoch keine leichte Aufgabe, da alle Messungen im Inneren des Sonnensystems Störungen unterliegen.
Während erdgestützte Teleskope Störungen durch unsere Atmosphäre erfahren, müssen weltraumgestützte Teleskope mit der Helligkeit unserer Sonne kämpfen. Darüber hinaus streut interplanetarer Staub (IPD) Licht im Sonnensystem (bekannt als Zodiacal Light), wodurch auch Licht von entfernten Quellen verdeckt werden kann. Aber eine Sonde wie Neue Horizonte, das weit in das äußere Sonnensystem hineinreicht, ist solchen Störungen nicht ausgesetzt.
Aus diesem Grund haben sich ein Forscherteam des Rochester Institute of Technology (RIT), des John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), der UC Irvine und der UC Berkeley entschieden, seine Daten zur Messung des COB zu verwenden. Ihre Studie mit dem Titel „Messung des kosmischen optischen Hintergrunds mit dem Fernerkundungs-Imager auf New Horizons“ wurde kürzlich in veröffentlicht Naturkommunikation.
Für diese Studie analysierte das Team LORRI-Daten, die während der Kreuzfahrtphase von NH zwischen Jupiter und Uranus erhalten wurden. Nach der Verwendung von Daten aus vier verschiedenen isolierten Feldern am Himmel (aufgenommen zwischen 2007 und 2010) konnte das Team eine statistische Obergrenze für die Helligkeit des optischen Hintergrunds ermitteln.
Der Hauptautor der Studie, Michael Zevkov, ist Assistenzprofessor an der Fakultät für Physik und Astronomie des RIT und Mitglied des RIT-Zentrums für Detektoren und zukünftige Photoneninitiative. Wie er in einer RIT-Pressemitteilung feststellte:
„Dieses Ergebnis zeigt einige der Versprechen, Astronomie vom äußeren Sonnensystem aus zu betreiben. Was wir sehen, ist, dass der optische Hintergrund vollständig mit dem Licht von Galaxien übereinstimmt und wir keinen Bedarf an viel zusätzlicher Helligkeit sehen. Frühere Messungen aus der Nähe der Erde erfordern viel zusätzliche Helligkeit. Die Studie ist ein Beweis dafür, dass diese Art der Messung vom äußeren Sonnensystem aus möglich ist und dass LORRI dazu in der Lage ist. “
Ihre Ergebnisse zeigten auch, dass frühere Messungen, die mit Hubbles Weitfeld-Planetenkamera 2 durchgeführt wurden, aufgrund von Interferenzen übermäßig hell waren. Ihre Ergebnisse jedoch wurden im Einklang mit früheren Messungen, die auf Daten basierten, die von der Pionier 10 und 11 Missionen. In den 1970er Jahren gelang es diesen Sonden, Daten über das Universum zu sammeln, während sie an Jupiter vorbeischwangen und das äußere Sonnensystem erforschten.
Durch die Übereinstimmung mit diesen Ergebnissen (und anderen Messungen aus den vergangenen Jahren) zeigte das Team, wie wertvoll Missionen sind Neue Horizonte sind. Es ist zu hoffen, dass die Wissenschaftler vor dem Abschluss im Jahr 2021 die Möglichkeit haben werden, weitere Messungen des COB durchzuführen. Angesichts der seltenen Missionen zum äußeren Sonnensystem ist es verständlich, warum Zemcov und seine Kollegen diese Gelegenheit voll ausnutzen wollen.
"Die NASA sendet etwa alle zehn Jahre Missionen an das äußere Sonnensystem", sagte er. „Was sie senden, geht normalerweise an Planeten, und die Instrumente an Bord sind so konzipiert, dass sie sie betrachten und keine Astrophysik betreiben. Messungen könnten entworfen werden, um diese Technik zu optimieren, während LORRI noch funktioniert. Mit einer sorgfältig entworfenen Vermessung sollten wir in der Lage sein, eine endgültige Messung des diffusen Lichts im lokalen Universum und eine enge Einschränkung des Lichts von Galaxien in den optischen Wellenbändern zu erstellen . ”
In anderen missionsbezogenen Nachrichten Neue Horizonte Die Sonde macht ein Nickerchen, wenn sie sich ihrem nächsten Ziel nähert - 2014 MU69. Am Freitag, dem 7. April, um 15:32 Uhr EDT, überprüften die Missionsleiter der APL der John Hopkins University, ob die Sonde in den Winterschlaf eingetreten war. Es wird für die nächsten 157 Tage in diesem Zustand bleiben und am 11. September 2017 wieder aufwachen, wenn es sich dem MU69 2014 nähert.
Ursprünglich sollte die Mission New Horizons nach ihrer historischen Begegnung mit Pluto enden. Die Mission wurde jedoch kurz danach bis 2021 verlängert, damit die Sonde auch einige historischere Begegnungen durchführen konnte. Wenn diese Sonde in der Zwischenzeit auch die Geheimnisse des Universums neu beleuchten kann, wird sie sicherlich als eine der bahnbrechendsten Missionen aller Zeiten in Erinnerung bleiben.
