Wir können anscheinend nicht genug von Saturn bekommen. Es ist das visuell deutlichste Objekt in unserem Sonnensystem (außer der Sonne natürlich, aber es ist schwer zu betrachten). Die Cassini-Mission zum Saturn wurde vor etwa einem Jahr abgeschlossen. Seitdem verlassen wir uns auf das ehrwürdige Hubble-Teleskop, um unseren Appetit auf Bilder des beringten Planeten zu stillen.
Dieses Bild wurde kurz vor der Opposition am 27. Juni aufgenommen. Zu dieser Zeit waren Sonne, Erde und Saturn alle ausgerichtet und die Sonne beleuchtete den Saturn wie einen Scheinwerfer auf einer Bühne. Saturn befand sich zu dieser Zeit auch an seinem der Erde am nächsten gelegenen Punkt, wodurch das Bild viel detaillierter und auffälliger wurde.
Von links nach rechts sind die Monde im Bild Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus und Mimas. Eine kommentierte Version des Bildes zeigt die winzigen Monde Janus und Epimetheus.
Der größte Mond auf dem Bild ist Dione mit einem Durchmesser von 1123 km und der kleinste ist Epimetheus, der seltsam geformte Mond mit einem Durchmesser von 116 km. (72 mi.) Keiner dieser beiden ist jedoch der interessanteste der Saturnmonde. Diese Unterscheidung geht an Enceladus, den Eismond.
Enceladus ist von großem Interesse, da die eisigen Federn durch Risse in der eisigen Oberfläche des Mondes schießen. Cassini entdeckte sie 2005 in der Nähe der Südpolregion des Mondes. Es gibt über 100 dieser Geysire auf Enceladus. Im Jahr 2014 fanden Nachbeobachtungen von Cassini Hinweise auf einen unterirdischen Ozean von etwa 10 km. (6,2 Meilen) dick am Südpol. Dann, im Jahr 2018, entdeckte Cassini komplexe makromolekulare organische Stoffe in den Federn. Da alles bekannte Leben hier auf der Erde auf diesen organischen Verbindungen basiert, spekulieren Astrobiologen, dass dieser warme unterirdische Ozean Leben beherbergen könnte.
Der sechseckige Sturm am Nordpol des Saturn ist auch im Bild zu sehen. Es ist ein hartnäckiges Merkmal auf Saturn, das Voyager 1 1981 während seines Vorbeiflugs zum ersten Mal auf Saturn entdeckte. Saturn war bereits ein faszinierender Planet, aber der sechseckige Sturm am Nordpol trägt zur Intrige bei.
Diese Hubble-Bilder sind Teil des OPAL-Projekts (Outer Planet Atmospheres Legacy). OPAL konzentriert Hubbles Kraft auf die äußeren Planeten und das Ziel ist es, langfristige Basisbeobachtungen von ihnen zu sammeln, um ihre dynamische und sich entwickelnde Atmosphäre zu untersuchen.
Quellen:
- Pressemitteilung: Saturn und seine Monde in der Opposition
- Die Monde des Saturn (kommentiert)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
