Ein neues Bild vom Mars Express Orbiter der ESA zeigt genau, wie unterschiedlich die Regionen auf dem Mars voneinander sind. Von der bewölkten nördlichen Polarregion bis zur Helles Planitia im Süden ist der Mars ein Rätsel verschiedener Geländetypen. Im Zentrum des Ganzen steht die sogenannte Mars-Dichotomie.
Die nördliche Polregion des Mars ist von Wolken verdeckt, und die Ranken reichen nach Süden in die nördliche Hemisphäre. Die Wolken blockieren die Sicht auf die Polarregion, aber wir wissen, dass sie immer mit Eis bedeckt ist, im Winter dicker und im Sommer dünner. Wir wissen auch, dass es in der Höhe versunken ist. Die nördliche Hemisphäre ist 2 km tiefer als die südliche Hemisphäre. In der alten Vergangenheit des Mars war die nördliche Hemisphäre möglicherweise mit Wasser bedeckt.
Die nördliche Hemisphäre ist durch tief liegende Ebenen ohne viele Einschlagbecken gekennzeichnet. Dies lässt Wissenschaftler glauben, dass es viel jünger ist. Neben der südlichen Hemisphäre, die stark von Kratern aller Größen geprägt ist, erscheint sie sicherlich jünger.
Die einfache Geographie, die die nördliche Hemisphäre dominiert, heißt Vastitas Borealis und umgibt den gesamten Planeten. Die topografische Karte des Mars stellt es in den Fokus.
Ein raues Gelände trennt die nördliche Hemisphäre des Mars von der südlichen Hemisphäre. Die Band besteht aus flachen Mesas, Klippen, Brüchen, Canyons und Tälern. Wissenschaftler glauben, dass viele dieser Merkmale von Wasser und Eis geschnitzt wurden, während einige wahrscheinlich von Lavaströmen aus den massiven Marsvulkanen geschnitzt wurden.
Ein repräsentatives Gebiet aus diesem Gebiet heißt Cydonia Mensae, eine viel untersuchte Region. Es enthält das berüchtigte „Gesicht auf dem Mars“, das ungefähr wie ein menschliches Gesicht aussieht.
Die nördlichen Ebenen direkt unter der Polkappe sind dunkelgrau und staubig. Zusammen mit einer markanten Böschung bilden sie einen dunklen Streifen auf der meist braunen Oberfläche des Planeten. Auf dem Weg nach Süden kommt das riesige orangefarbene Hochland, das mit Kratern aller Größen übersät ist. Wissenschaftler glauben, dass das südliche Hochland uralt ist und dass einige dieser Krater auf die sehr frühe Geschichte des Planeten zurückgehen.
Der im Hauptbild sichtbare Teil des südlichen Hochlands sind Arabia Terra (oben links) und Terra Sabaea (Mitte und unten rechts). Unten und fast außer Sichtweite befindet sich die massive Hellas Planitia, eine große Ebene innerhalb der Hellas Einschlagbecken.
Die Dichotomie des Mars, die Trennung zwischen dem nördlichen und dem südlichen Gelände, ist eines der größten Geheimnisse des Mars. Warum sind die beiden Regionen so unterschiedlich? Was hat die Diskrepanz verursacht?
Der Mars hatte möglicherweise ähnliche tektonische Platten wie die Erde in seiner Vergangenheit. Vielleicht sind einige geologische Prozesse im Erdmantel dafür verantwortlich. Vielleicht hat es ein unvorstellbarer kolossaler Einfluss in der Vergangenheit verursacht. Vielleicht eine Kombination von Faktoren.
Die Single-Impact-Hypothese hat in den letzten Jahren an Boden gewonnen, da wir den Mars immer besser sehen können. Ein Zeichen dagegen ist, dass ein Aufprall in der erforderlichen Größenordnung große Teile des Mars mit Ejekta bedeckt hätte. Aber es gibt keine Beweise dafür an der Oberfläche. Wenn es andererseits vor langer Zeit, vielleicht schon vor 4,5 Milliarden Jahren, passiert wäre, hätte die Erosion Beweise für diese Decke entfernen können.
Die Mars-Dichotomie könnte durch eine Art Plattentektonik entstanden sein, die riesige Mengen an Material auf dem Planeten bewegte. Da unser Verständnis dieses Prozesses auf der Erde noch sehr begrenzt ist, ist es schwierig, Vermutungen über dieselben Prozesse auf dem Mars anzustellen. Es ist jedoch möglich, dass Zellen oder Materialfahnen aus dem Erdmantel auf einer Hemisphäre an die Oberfläche stiegen, während das Material auf der anderen nachließ. Da es jedoch keine beobachteten Hinweise auf Plattentektonik auf dem Mars gibt, ist dies unwahrscheinlich.
Es gibt sogar die Hypothese, dass mehrere große Auswirkungen die Dichotomie verursacht haben. Das Problem bei all diesen vorgeschlagenen Erklärungen für die Dichotomie ist jedoch, dass wir einfach nicht genug Beweise haben. Nicht um einen zu bestätigen oder wirklich auszuschließen. Vielleicht bringt der InSight Lander der NASA etwas Licht ins Dunkel.
Derzeit gibt es sechs Orbiter auf dem Mars, und an der Oberfläche befinden sich der Curiosity Rover und der InSight Lander. Und es sind mehrere andere Missionen geplant.
Im Laufe der Zeit werden unsere wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Mars weiter zunehmen und wir werden möglicherweise, vielleicht in extrem ferner Zukunft, die Dichotomie des Mars lösen.
Mehr:
- Pressemitteilung: Von Wolken zu Kratern
- Pressemitteilung: Überqueren der Grenze von hoch nach niedrig auf dem Mars
- Wikipedia: Mars-Dichotomie
- Space Magazine: Anzeichen dafür, dass alte Flüsse vor Milliarden von Jahren über die Marsoberfläche flossen
