Am 19. Dezember 2013 hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) Gaia Raumschiff nahm mit für eine sehr ehrgeizige Mission ins All. Im Verlauf seiner geplanten 5-Jahres-Mission (die kürzlich verlängert wurde) würde dieses Weltraumobservatorium über eine Milliarde Sterne, Planeten, Kometen, Asteroiden und Quasare kartieren, um den größten und präzisesten 3D-Katalog der Milchstraße aller Zeiten zu erstellen erstellt.
Seitdem hat die ESA zwei Datenveröffentlichungen veröffentlicht, die die ersten drei Jahre des Gaia Mission. Die zweite Datenveröffentlichung am 25. April 2018 hat sich bereits als Schatzkammer für Astronomen erwiesen. Zusätzlich zu den Positionen, Entfernungsindikatoren und Bewegungen von über einer Milliarde Sternen und Himmelsobjekten in der Milchstraße enthielt es auch ein verstecktes Juwel - die richtigen Bewegungen von Sternen innerhalb der Großen Magellanschen Wolke (LMC).
Das LMC befindet sich etwa 200.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat dichte Staubwolken, die zu einer hohen Sternentstehungsrate führen. Darüber hinaus ist der zentrale Balken verzogen (wo sich das östliche und das westliche Ende näher an der Milchstraße befinden), was darauf hindeutet, dass es sich einst um eine vergitterte Zwergspiralgalaxie handelte, deren Spiralarme durch die Interaktion mit der kleinen Magellanschen Wolke (SMC) und der Milchstraße.
Aus diesen Gründen haben Astronomen gehofft, die Umlaufbahnen von Zwerggalaxien (und Kugelhaufen) abzuleiten, die sich um die Milchstraße drehen. Auf diese Weise hoffen sie, mehr darüber zu erfahren, wie sich unsere Galaxie aufgrund von Fusionen mit Clustern und anderen Galaxien entwickelt hat. Durch die Bestimmung der richtigen Bewegungen der LMC-Sterne kann die Gaia Die Mission hat Hinweise darauf gegeben, wie die Milchstraße und ihre größte Satellitengalaxie im Laufe der Zeit miteinander interagiert haben.
Wie Sie auf dem Bild (oben) sehen können, ist der Balken der LMC zusammen mit einzelnen sternbildenden Regionen wie dem Tarantula-Nebel (auch bekannt als 30 Doradus, der direkt über dem Zentrum der Galaxie sichtbar ist) sehr detailliert dargestellt ). Das Bild kombiniert die Gesamtstrahlungsmenge, die vom Observatorium in jedem Pixel erfasst wird. Die Strahlungsmessungen wurden dann durch verschiedene Filter am Raumfahrzeug durchgeführt, um Farbinformationen zu erzeugen.
Dies erlaubt Gaia um Informationen über die Gesamtdichte der Sterne innerhalb der LMC sowie über ihre Eigenbewegungen zu erhalten. Wie Sie sehen können, wird das Bild von den hellsten und massereichsten Sternen dominiert, die ihre schwächeren Gegenstücke mit geringerer Masse deutlich übertreffen. Die richtigen Bewegungen der beobachteten Sterne werden als Textur des Bildes dargestellt - was einem Fingerabdruck sehr ähnlich sieht.
Daraus konnten Wissenschaftler einen Abdruck der Sterne erkennen, die sich im Uhrzeigersinn um das Zentrum der Galaxie drehten. Mithilfe dieser Informationen können Astronomen neue Modelle erstellen, wie sich LMC, SMC und Milchstraße im Laufe der Zeit gemeinsam entwickelt haben. Dies könnte wiederum Aufschluss darüber geben, wie sich Galaxien wie unsere im Laufe von Milliarden von Jahren gebildet und entwickelt haben.
Wie bei anderen Informationen in der ersten und zweiten Datenversion zeigt diese neueste Entdeckung, dass die Gaia Mission erfüllt ihren beabsichtigten Zweck. Die dritte Veröffentlichung von Gaia Die Daten sollen Ende 2020 vorliegen. Der endgültige Katalog wird in den 2020er Jahren veröffentlicht. Inzwischen wurde bereits eine Verlängerung für die genehmigt Gaia Mission, die nun bis Ende 2020 in Betrieb bleiben wird (wird Ende dieses Jahres bestätigt).
Und genießen Sie diese animierte Ansicht der Rotation der LMC mit freundlicher Genehmigung der ESA:
