Die Videografen David Gonzales, Kurt Johnson und Mike Deep filmten den endgültigen Start des Space Shuttles von der Kennedy Space Center Press Site. Ziel war es, dem Betrachter das bestmögliche Starterlebnis zu bieten, ohne tatsächlich dort zu sein.
Ein Space-Shuttle-Start ist ein Spektakel, das nie wieder zu sehen sein wird. Die Sequenz beginnt mit einer engen Einstellung des Pads in den letzten Sekunden der Zählung. Während sich die 3 Space Shuttle-Hauptmotoren entzünden, blitzen sie Wasser aus dem Schalldämpfungssystem in Dampf auf und lassen eine Wolke aufsteigen. Der gesamte Stapel schaukelt ein paar Fuß, bevor er sich vertikal zurücklehnt. Die Solid Rocket-Booster zünden, starten eine zweite Wolke und heben den 4,5-Millionen-Pfund-Stapel vom Boden ab. Die Zuschauer jubeln und die Fensterläden von Tausenden von Pressekameras klicken weg.
Der feurige Auspuff der SRBs bewegt sich mit einer vielfachen Schallgeschwindigkeit und sendet sichtbare Stoßwellen durch die Wolke. Sie können beobachten, wie massive Kondensationswolken mit Druckwellen in der feuchten Luft Floridas auftauchen und verschwinden. Sie flackern viele Male pro Sekunde in die Existenz hinein und aus ihr heraus. Rauch umhüllt Pad 39A vollständig.
Atlantis startet dann ein Rollprogramm, um einen Referenzhorizont für ihre Crew bereitzustellen und ihre Antennen für die bidirektionale Kommunikation zur Erde auszurichten. Der Ton kommt auf der Presseseite an. Ein anfängliches Gebäudegebrüll ist zu hören, als die Hauptmotoren gezündet wurden, gefolgt von dem knallenden, knisternden Donner der Solid Rocket Booster. Für einen Beobachter scheint es fast so, als würde die Luft selbst auseinandergerissen. Es vibriert deine Brust ein wenig und du kannst den Klang um dich herum spüren.
Die leuchtende Wolke hinter dem Shuttle ist für das Auge fast so hell wie die Sonne und tatsächlich etwas schwer zu betrachten. Es erstreckt sich um ein Vielfaches länger als der Shuttle-Stapel selbst. Es scheint wie ein feuriger Wasserfall aus dem Stapel zu fließen, bevor es sich zu einer rauchigen Wolke abkühlt. Das Space Shuttle durchbrach dann das Wolkendeck und beleuchtete die Wolken ein letztes Mal, bevor es aus dem Blickfeld verschwand.
Obwohl Sie außer Sichtweite sind, können Sie die Reise des Shuttles verfolgen. Auf dem Wolkendeck wird eine dunkle Spur sichtbar, während die Wolke einen riesigen Schatten darunter wirft. Kurze Zeit später werden die SRBs abgeworfen und Atlantis setzt ihren Weltraum auf ihrer letzten Expedition fort. Die wogende Wolke dehnte sich aus und trieb langsam nach Norden. Es war ein großartiger Anblick, der nie wieder zu sehen sein wird.
Einer der Zuschauer, die Sie im Video hören können, ist Mitglied eines Teams, das Mäuse auf STS-135 geflogen hat. Ihre Gruppe testete ein experimentelles Medikament, um festzustellen, ob der Knochenverlust aufgrund von Schwerelosigkeit im Orbit verringert werden konnte. Die Ergebnisse von Experimenten und Forschungen, die während der 30 Jahre des Space-Shuttle-Programms durchgeführt wurden, werden zweifellos dem nächsten Programm helfen, die Reise fortzusetzen.
