Planetarische Nebel kommen in einer schillernden Reihe von Formen vor, von kugelförmigen Gasschalen bis hin zu blöden Strukturen, die kaum Symmetrie enthalten. Könnten es Magnetfelder, hohe Rotationsraten, unsichtbare Begleiter oder etwas ganz anderes sein? In jüngster Zeit besteht ein wachsender Konsens darüber, dass binäre Begleiter der Hauptschuldige für die unregelmäßigsten dieser Nebel sind. Die Untersuchung des Zusammenhangs ist jedoch nur möglich, wenn eine statistisch signifikante Stichprobe von Planetennebeln mit binären Kernen gefunden werden kann, die Hinweise darauf geben, was Eigenschaften, die sie möglicherweise erstellen oder nicht.
Derzeit erkennen Astronomen über 3.000 planetarische Nebel in unserer eigenen Galaxie. Es ist bekannt, dass nur ~ 40 Binärsterne in ihrem Kern beherbergen, aber Astronomen sind sich nicht sicher, wie viele wirklich fällig sind. Die Schwierigkeit liegt in der Zeit, die für die Suche nach einem Begleiter benötigt wird. Typischerweise können Gefährten mit spektroskopischen Messungen auf die gleiche Weise entdeckt werden, wie Astronomen Planeten durch Erkennen eines Wackelns entdecken. Alternativ können binäre Begleiter durch Finsternisse herausgeputzt werden, aber beide Methoden erfordern eine häufige Überwachung und waren bis vor kurzem am besten für Einzelzielstudien geeignet.
Mit der jüngsten Beliebtheit von Weitfeld-Vermessungsmissionen haben die Möglichkeiten, mehr binäre Begleiter zu erkennen, stark zugenommen. Diese Umfragen eignen sich ideal zum Erfassen von Finsternissen oder Mikrolinsenereignissen. In jedem Fall werden sie bevorzugt Gefährten mit engen Umlaufbahnen und kurzen Umlaufzeiten entdecken, von denen vermutet wird, dass sie den größten Einfluss auf die Form der Nebel haben.
Es wird erwartet, dass Sterne, die nahe beieinander liegen, einen starken Effekt haben, da es wahrscheinlich ist, dass der Sekundärstern beim Eintritt in seine Lebensdauer nach der Hauptsequenz in der Hülle des Primärsterns verschlungen wird und sich im Wesentlichen die äußeren Schichten teilt. Dies erzeugt große Dichteunterschiede entlang des Äquators, was zu einem ungleichmäßigen Ausstoß des Materials führt, wenn der Primärstern seine äußeren Schichten abwirft und den Nebel bildet. Diese vorübergehenden Überdichten würden dazu dienen, Material zu leiten und könnten für das Vorhandensein von polaren Abflüssen oder Düsen verantwortlich sein.
Eine kürzlich durchgeführte Studie hat der Liste derjenigen mit bekannten binären Zentren zwei weitere planetarische Nebel hinzugefügt: NGC 6326 (rechts gezeigt) und NGC 6778. In beiden Fällen wurden kollimierte Abflüsse und Jets entdeckt. Die Autoren stellen auch fest, dass beide Nebel Filamente mit geringer Ionisation aufweisen. Solche Strukturen wurden bereits früher festgestellt, ihre Ursache ist jedoch ungewiss geblieben. Eine Studie aus dem Jahr 2009 deutete darauf hin, dass sie möglicherweise das Ergebnis enger Binärdateien sind, eine Hypothese, die durch die neue Entdeckung gestärkt wird. Die Gesamtform von NGC 6326 ist meist elliptisch, während NGC 6778 bipolar ist.
