In den frühen Morgenstunden des 25. Mai 2011 werden die Wissenschaftler und Ingenieure des Mars Exploration Rover-Teams den letzten Befehl senden, um den Spirit Rover zu kontaktieren. "Wir haben alle wahrscheinlichen Szenarien für die Kontaktaufnahme mit Spirit ausgeschöpft, und die Erfolgswahrscheinlichkeit ist jetzt praktisch Null", sagte John Callas, Projektmanager für die Mission Mars Exploration Rover. "Und zu diesem Zeitpunkt ist die Saison rückläufig und wir könnten keines der geplanten wissenschaftlichen Ziele erreichen, selbst wenn wir jetzt von ihr hören würden. Das Deep Space Network wird gelegentlich auf Spirit hören, wenn die Ressourcen dies zulassen, aber wir haben beschlossen, nach den letzten Befehlen, die heute Abend ausgeführt werden, nichts mehr zu tun. “
Spirit, der mutige Rover, der am 3. Januar 2004 auf dem Mars gelandet ist, hat viele Schwierigkeiten überwunden und ihre 90-tägige Garantie überstanden. Fast sechs Jahre lang reiste sie lange Strecken, kletterte auf Hügel - etwas, für das die Rover eigentlich nicht ausgelegt waren -, hielt an und hielt an interessanten Felsen auf dem Weg an, während sie die Informationen zurückstrahlte, die sie gesammelt hatte, und uns alles über die Welt aufklärte Natur des Mars, Vergangenheit und Gegenwart.
Spirit wurde im Mai 2009 in weichen Marsboden eingebettet und das war der Anfang vom Ende. Das Team verbrachte Monate damit, ihre Befreiung zu planen, und versuchte dann erneut Monate, sie zu vertreiben, aber im nahenden Marswinter gingen ihnen Zeit und Kraft aus. Das Team war nicht in der Lage, den Rover in eine günstige Position zu bringen, um Sonnenstrahlen auf ihren Sonnenkollektoren einzufangen, und nach einem weiteren eiskalten, anstrengenden Winter ist Spirit nun wahrscheinlich der rauen Umgebung auf dem Mars erlegen.
"Wir fuhren es buchstäblich, bis sich die Räder lösten, und zu Beginn der Mission hatten wir nie erwartet, dass dieses Projekt so enden würde", sagte Dave Lavery, MER-Programmdirektor am NASA-Hauptsitz.
Die letzten Befehle werden am frühen 25. Mai, 07:00 UTC, kurz nach Mitternacht bei JPL in Pasadena, Kalifornien, gesendet.
So, das ist es. Dies ist das Ende der Spirit Rover Mission.
"Wir wussten immer, dass wir an diesen Punkt gelangen würden", sagte Callas während einer Telefonkonferenz mit der Presse, "und genau das wollten wir tun, um diese Rover so weit wie möglich zu nutzen und sie zu strapazieren." Wir sind heute hier, weil wir Spirit wirklich abgenutzt haben. Wenn am Sol 90 (dem 90. Mars-Tag der Mission) jemand gesagt hätte, dass dies weitere 6 Jahre dauern würde, hätten wir es einfach nicht geglaubt. "
Auf die Frage, was das bleibende Erbe von Spirit sein würde, sagte Callas gegenüber dem Space Magazine: „Zusätzlich zu den großartigen Erkundungen und wissenschaftlichen Entdeckungen denke ich, dass das große Immaterielle, das mit Spirit einhergeht, darin besteht, dass sie den Mars zu einem vertrauten Ort für uns gemacht hat. Es ist kein mysteriöser Ort mehr. Seit sechs Jahren haben wir Menschen, die jeden Tag über die Rover zur Arbeit auf dem Mars gehen. "
Der ursprüngliche Plan war, bis Ende 2011 einmal pro Woche Kontakt mit Spirit aufzunehmen. Das Team hat jedoch festgestellt, dass die Erfolgswahrscheinlichkeit praktisch Null war und wertvolle Ressourcen, sowohl menschliche Zeit als auch Hörressourcen des DSN, verschwenden würden . Also wurde die Entscheidung getroffen, die Versuche, Spirit zu kontaktieren, zu beenden.
Eine der Herausforderungen, mit denen Spirit konfrontiert war, war, dass es immer Staub auf den Solaranlagen gab, sagte Callas, selbst im ersten Winter auf den Columbia Hills. Nach einer rechtzeitigen Staubreinigung durch einen Staubteufel konnte das Team Spirit dazu bringen, Sonnenschein zu sammeln, und sie überlebte. Im zweiten Winter erreichte sie eine Neigung von 10% und überlebte; Im dritten Winter konnte das Team eine Neigung von 30% feststellen - wieder überlebte sie. Aber im 4. Winter gab es in den Sandgruben von Troja einfach nicht die richtige Geografie, die es Spirit ermöglichen würde, nach seiner Einbettung zu überleben.
Wie ist die Stimmung des Rover-Teams? "Wir alle sehen realistisch aus, da diese Mission ursprünglich nur 90 Sols dauern sollte, und wir dachten, wenn wir außerordentlich viel Glück hätten, würden wir doppelt so viel Zeit bekommen und der erste Marswinter wäre das Ende der Mission." sagte Lavery. „Realistisch gesehen betrachten wir dies in jeder möglichen Definition des Wortes als einen massiven Erfolg in Bezug auf die Langlebigkeit und die massive wissenschaftliche Rendite, die wir aus dem Projekt gezogen haben. Wenn dieses spezielle Kapitel der Mission von Spirit zu Ende geht, ist dies eine Feier der Errungenschaften des Rovers und seines Erfolgs und freut sich auf die nächsten Schritte der Marserkundung. “
Lavery fügte hinzu, dass die Teams dies nicht als Beerdigung betrachten, sondern eher als irisches Wake. "Ich bin sicher, wir werden Geschichten darüber erzählen, als Spirit ein kleiner Rover war", sagte er. Im Juli wird es ein Treffen des Wissenschaftsteams geben, und sie werden diese Gelegenheit nutzen, um alle, die an Entwicklung und Wissenschaftsplanung beteiligt waren, zusammenzubringen und zu dieser Zeit eine Art Veranstaltung abzuhalten.
"Sie sind die süßesten verdammten Dinge im Sonnensystem", sagte Callas. „Ja, wir sind an diese schönen, vollendeten kleinen Stellvertreter auf der Marsoberfläche gebunden. Wir sind traurig, dass wir uns von Spirit verabschieden müssen, aber wir müssen uns an die großen Errungenschaften und die Segnungen erinnern, die wir erhalten haben, wenn dieser Rover über sechs Jahre lang die ganze Zeit in Betrieb war. "
Spirit machte viele Entdeckungen - er fand Karbonate, die den Wissenschaftlern viel über die Bewohnbarkeit des Mars in der Vergangenheit erzählten und an einem Punkt wahrscheinlich eine dickere Atmosphäre hatten. Selbst ein Misserfolg brachte dann eine Entdeckung mit sich, da das Team aufgrund der Fehlfunktion des rechten Vorderrads im Jahr 2004 neu lernen musste, den Rover zu fahren, ihn rückwärts zu fahren und das Rad hinter sich zu ziehen. Dies wirbelte den obersten Boden auf und enthüllte, was sich unter der Oberfläche befand: amorphes Siliciumdioxid, was ein Beweis für ein uraltes hydrothermales System auf dem Mars ist, das nicht nur Wasser, sondern auch eine Energiequelle bedeutet, die eine Art Ökosystem an einem bestimmten Ort hätte antreiben können auf dem Mars.
"Es gibt eine enorme Menge, die über Spirit und die Entdeckungen, die sie gemacht hat, geschrieben werden kann und wird. Das Wissenschaftsteam wird noch lange Zeit Arbeiten schreiben “, sagte Lavery. "Aber es gibt auch die Inspiration, die der Rover dem Team und wirklich dem ganzen Land gegeben hat, dass wir ein Projekt zusammenstellen konnten, das auf einen anderen Planeten ging und weit über seine geplante Lebensdauer hinaus überlebte." Das Gefühl des Staunens und der Errungenschaften geht weit über die Mission selbst hinaus. “
Ja, wir wussten, dass dieser Tag kommen würde. Der Geist drang in unsere Herzen und in die Wissenschaftsbücher ein. Sie wird nicht vergessen werden.
