Zwergwollmammuts, die bis vor etwa 4.000 Jahren auf Sibiriens Wrangel-Insel lebten, waren von genetischen Problemen geplagt und trugen DNA, die das Risiko für Diabetes, Entwicklungsstörungen und niedrige Spermienzahl erhöhte. Dies ergab eine neue Studie.
Diese Mammuts konnten nicht einmal Blumen riechen, berichteten die Forscher.
"Ich war noch nie auf Wrangel Island, aber mir wird von Leuten erzählt, dass es im Frühling nur Blumen gibt", so der Studienleiter Vincent Lynch, Assistenzprofessor für Biowissenschaften an der Universität in Buffalo in New York , sagte Live Science. "konnte wahrscheinlich nichts davon riechen."
Wrangel Island ist eine Besonderheit. Die überwiegende Mehrheit der Wollmammuts starb am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.500 Jahren aus. Aufgrund des steigenden Meeresspiegels wurde eine Population von Wollmammuten auf Wrangel Island gefangen und lebte dort bis zu ihrem Tod vor etwa 3.700 Jahren weiter. Diese Population war so isoliert und so klein, dass sie nicht viel genetische Vielfalt aufwies, schrieben die Forscher in der neuen Studie.
Ohne genetische Vielfalt haben sich wahrscheinlich schädliche genetische Mutationen angesammelt, als diese Wollmammuts gezüchtet wurden, und dies "könnte zu ihrem Aussterben beigetragen haben", schrieben die Forscher in der Studie.
Das Team machte die Entdeckung, indem es die DNA eines Wrangel Island-Mammuts mit der von drei asiatischen Elefanten und zwei anderen Wollmammuts verglich, die in größeren Populationen auf dem Festland lebten.
"Wir hatten Glück, dass jemand das Genom bereits sequenziert hatte", sagte Lynch. "Also sind wir einfach zu einer Datenbank gegangen und haben sie heruntergeladen."
Nach dem Vergleich des Genoms von Mammuts und Elefanten fanden die Forscher mehrere genetische Mutationen, die nur in der Wrangel Island-Population vorkommen. Das Team ließ diese optimierten Gene von einer Firma synthetisieren. Dann steckten die Forscher diese Gene in Petrischalen in Elefantenzellen. Mit diesen Experimenten konnten die Forscher analysieren, ob die von den Mammutgenen der Wrangel-Insel exprimierten Proteine ihre Aufgaben korrekt erfüllen, indem sie beispielsweise in den Elefantenzellen die richtigen Signale senden.
Das Team testete Gene, die an der neurologischen Entwicklung, der männlichen Fruchtbarkeit, dem Insulinsignal und dem Geruchssinn beteiligt sind. Kurz gesagt, die Mammuts von Wrangel Island waren nicht sehr gesund, stellten die Forscher fest, da keines dieser Gene seine Aufgaben korrekt ausführte.
Die Studie untersuchte jedoch nur ein Mammut von Wrangel Island, sodass es möglich ist, dass die Kameraden dieser Person keine ähnlichen Gene hatten. Aber "es ist wahrscheinlich unwahrscheinlich, dass nur diese eine Person diese Mängel hatte", sagte Lynch.
Tatsächlich ist der Fall der Mammuts von Wrangel Island eine warnende Geschichte darüber, was mit einer zu kleinen Population geschehen kann, der es an genetischer Vielfalt mangelt, sagte er.
Die Ergebnisse bauen auf einer Studie auf, die 2017 in der Zeitschrift PLOS Genetics veröffentlicht wurde und ergab, dass die Mammutpopulation auf Wrangel Island schädliche Mutationen ansammelt.
