Der Satellit namens Spaceway-1 umkreist seit 2005 rund 35.400 Kilometer über der Erde und bietet seit vielen Jahren hochauflösende Fernsehübertragung, bevor er zu einem Backup-Satelliten herabgestuft wird. (Derzeit bietet es keine Abdeckung für Kunden.)
Im Dezember 2019 hatte das Fahrzeug eine "große Anomalie", die zu "irreversiblen thermischen Schäden" an seinen Batterien führte, schrieben DirecTV-Beamte letzte Woche in einer Meldung an die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC). Während sich Spaceway-1 in den letzten Monaten auf seine Sonnenkollektoren verlassen hat, wird das Schiff bald in seine "Sonnenfinsternissaison" eintreten - eine Zeit, in der der Satellit im Schatten der Erde schwebt - und die Batterien müssen aktiviert werden. Wenn diese Saison am 25. Februar beginnt, schreiben Unternehmensvertreter, werden die beschädigten Batterien wahrscheinlich bei Aktivierung explodieren, den Satelliten zerstören und andere in der Nähe befindliche Satelliten gefährden.
Der Satellit folgt einer geostationären Umlaufbahn (dh er scheint während der Rotation über einem bestimmten Teil der Erde zu bleiben). Dies ist die höchstmögliche Umlaufbahn für in Betrieb befindliche Satelliten. Aufgrund der hohen Lage des Fahrzeugs ist es keine praktikable Option, das Fahrzeug nach unten umzulenken - wo andere in Gebrauch befindliche Satelliten kreisen -, damit es möglicherweise in der Atmosphäre verbrennt. Stattdessen forderte DirecTV am 19. Januar die FCC auf, dem Unternehmen zu gestatten, den Satelliten in eine höhere Umlaufbahn zu verlegen, die als "Friedhofsumlaufbahn" bekannt ist, etwa 300 km über seinem aktuellen Pfad, wo sich hoffentlich Spaceway-1 befindet kann in Frieden explodieren.
Normalerweise wird bei der Außerbetriebnahme eines Satelliten das gesamte verbleibende Treibmittel des Satelliten freigesetzt - ein Vorgang, der Monate dauern kann, je nachdem, wie viel Kraftstoff noch im Tank vorhanden ist. Spaceway-1 hat keine Monate Zeit; Laut der FCC-Akte bleibt nur genügend Zeit, um eine "nominelle" Menge des verbleibenden Treibstoffs des Satelliten freizusetzen, wenn das Fahrzeug vor der Explosion auf diesen großen Friedhof am Himmel gebracht werden soll.
Die FCC genehmigte den Antrag von DirecTV, Spaceway-1 vorzeitig außer Betrieb zu setzen, und gab dem Unternehmen den Verzicht, die Regel zur Erschöpfung des Treibmittels zu ignorieren. Laut AT & T, der Muttergesellschaft von DirecTV, ist der bald explodierende Satellit "ein Backup und wir erwarten keine Auswirkungen auf den Verbraucherdienst, wenn wir ihn einstellen."
RIP, Spaceway-1. Möge Ihr gebrochener Körper in Ruhe in der Ruhe des Weltraums rosten.
