Letzte Woche hat ein Kessel mit Nachrichtenartikeln zwei Dinge sehr deutlich gemacht: Der Ozean erwärmt sich und das Eis der Antarktis schmilzt.
Jetzt zeigt eine neue Studie, wie stark die globale Erwärmung ein anderes Gebiet trifft: Grönland.
Grönlands Eisdecke schmilzt nicht nur, sondern auch schneller als je zuvor, da das Gebiet empfindlicher gegenüber natürlichen Klimaschwankungen, insbesondere einem atmosphärischen Zyklus, geworden ist, berichtete eine Gruppe von Wissenschaftlern heute (21. Januar) in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy der Wissenschaften.
Die Forscher fanden heraus, dass das Eis viermal schneller verschwindet als 2003 - und ein guter Teil dieser Beschleunigung findet im Südwesten Grönlands statt.
Dieses Gebiet wurde bisher nicht als so schmelzgefährdet eingestuft, da es keine großen Gletscher beherbergt wie die Regionen im Südosten und Nordwesten. Während Gletscher kleinere Eisflüsse sind, die durch die Landschaft kriechen und aus dem warmen Meerwasser herausbrechen und schmelzen können, wurde angenommen, dass die tatsächlich gigantische Eisdecke widerstandsfähiger gegen diese Art von Schmelze ist.
Da der südwestliche Teil der Eisdecke frei von Gletschern ist, muss das Schmelzen über einen anderen Mechanismus erfolgen: Eine wärmere Atmosphäre würde das Eis im Landesinneren schmelzen und das entstehende Wasser würde in den Ozean abfließen.
"In Bezug auf die Übertragungsrate von Eis in die Ozeane sind beide Mechanismen wichtig", sagte der Hauptautor Michael Bevis, Geophysiker an der Ohio State University. Aber die Tatsache, dass das Eis sogar im Landesinneren immer schneller schmilzt und als Wasserfluss ausgeht, "ist eine Überraschung", fügte er hinzu.
Bevis und sein Team gehen davon aus, dass sich das Schmelzen Grönlands so stark beschleunigt, weil die Auswirkungen eines natürlichen atmosphärischen Zirkulationszyklus, der als Nordatlantikoszillation bezeichnet wird, durch die breitere Erwärmung des Planeten verstärkt werden. So funktioniert es: Wenn sich die Nordatlantikoszillation in einer von Wissenschaftlern als "positiv" bezeichneten Phase befindet, ist der Himmel über Grönland tendenziell bewölkt und fördert daher nicht das Schmelzen, sagte Bevis. Aber wenn es sich in einer "negativen" Phase befindet, wird warme Luft aus dem Süden entlang des gesamten Westens Grönlands gezogen, was zu einem blauen, klaren Himmel führt, durch den mehr Sonnenlicht das Eis erreichen und mehr Schmelzen verursachen kann.
Diese Schwingungen treten seit Tausenden von Jahren auf und hatten vor kurzem keinen großen Einfluss auf das grönländische Eis: Das Eis würde schmelzen, wenn der Zyklus negativ war, und sich wieder bilden, wenn es positiv war. "Aber plötzlich, aufgrund dieser globalen Erwärmung, kann diese relativ kleine Fluktuation Sie über einen Grad an Schmelze hinausschieben, den wir noch nie gesehen haben."
Wenn sich die Atmosphäre weiter erwärmt, wird dieser Grad des Schmelzens von selbst beginnen, ohne die Hilfe des Zyklus, fügte er hinzu. Obwohl die Gletscher nach wie vor den größten Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels leisten, gehen die Forscher davon aus, dass das Schmelzen im Südwesten Grönlands mit zunehmender Geschwindigkeit in Zukunft zu einem wichtigen Akteur werden wird.
Die Empfindlichkeit der grönländischen Eisdecke gegenüber einer sich erwärmenden Atmosphäre (aufgrund der globalen Erwärmung) kann möglicherweise als "Hoffnungsschimmer" angesehen werden, sagte Luke Trusel, Professor am Institut für Geologie der Rowan University, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Empfindlichkeit "bedeutet, dass wir als Menschen steuern können, wie schnell sich die Eisdecke in Zukunft ändert", fügte er hinzu und bezog sich auf die Idee, dass die Menschheit Treibhausgasemissionen reduzieren kann, die letztendlich die Atmosphäre erwärmen.
Trusel und sein Team hatten im Dezember in der Zeitschrift Nature ein ähnliches Papier veröffentlicht, in dem festgestellt wurde, dass die grönländische Eisdecke empfindlicher gegenüber der globalen Erwärmung ist als noch vor einigen Jahrzehnten und dass das Schmelzen und Abfließen Grönlands am höchsten ist in Jahrhunderten.
"Durch die Begrenzung der Treibhausgasemissionen werden wir die Erwärmung begrenzen und damit auch begrenzen, wie schnell und intensiv Grönland unsere Küstengemeinden durch den Anstieg des Meeresspiegels beeinflusst", sagte Trusel.
