In den späten 1930er Jahren sah ein kleiner Junge auf einer Insel in Papua-Neuguinea ein Flugzeug - dessen linker Flügel in Flammen steht - am Strand abstürzen. Der kleine Junge sagte es seinen Ältesten, aber sie glaubten ihm nicht.
Die Flut schleppte das Flugzeug schnell vor der Küste und unter Wasser, wo es jetzt mit Korallen bedeckt ist. Und es könnte nicht irgendein Flugzeug sein: Eine Amateurhistorikerin glaubt, es könnte Amelia Earhart gehören.
"Wir erforschen immer noch, um herauszufinden, um welches Flugzeug es sich handelt. Wir wollen nicht vorausspringen und davon ausgehen, dass es Amelias ist", sagte William Snavely, der Direktor des Projekts Blauer Engel, der Gruppe, die das Projekt leitet, um das zu identifizieren Flugzeug. "Aber alles, was wir bisher sehen, lässt uns denken, dass es sein könnte."
Auf einer Tauchexpedition im August 2018 sagten Taucher mit Project Blue Angel, dass das versunkene Flugzeug bestimmten Eigenschaften von Earharts Flugzeug, einer Lockheed Electra 10E, entsprach. Das Team fand auch eine Glasscheibe, die möglicherweise eine Lichtlinse von der Vorderseite des Flugzeugs sein könnte, sagte Snavely.
Es sei jedoch noch viel mehr Analyse erforderlich, sagte er. Die Gruppe hat jetzt eine GoFundMe-Seite, auf der sie Geld für eine zweite Reise nach Papua-Neuguinea sammeln kann. Und Experten müssen das Glas noch untersuchen, sagte Snavely.
"Es ist offensichtlich Glas, das alt zu sein scheint und stark mit Seepocken bedeckt ist", sagte Snavely gegenüber Live Science. "Es hat eine raue Form und einen rauen Durchmesser, die relativ gut mit den Lichtern übereinstimmen, die in den 1930er Jahren für Lockheed im Flugzeug waren. Aber wir wissen nicht genau, ob es sich um ein Lockheed-Licht handelt. Genau das werden wir richtig prüfen." jetzt."
Feurigen Absturz
Snavely, ein Sozialarbeiter, der früher für den Bundesstaat Maryland arbeitete, sagte, er habe sich seit seiner Kindheit für Earhart interessiert, als er Modellflugzeuge baute. Er hatte sogar eine Spielzeugnachbildung des Lockheed Electra 10E.
Später, als er sich mit Earharts mysteriösem Verschwinden befasste, erkannte er eine wichtige Tatsache. Earhart und ihr Seefahrer Fred Noonan versuchten, die Welt zu umrunden, aber sie wurden am 2. Juli 1937 vermisst, nachdem sie Lae, Neuguinea, nach Howland Island zwischen Hawaii und Australien verlassen hatten.
Die meisten Earhart-Ermittler suchten nach dem Absturz in der Nähe von Howland Island, aber nur wenige hatten die ersten 70 Prozent ihrer Route durchsucht, erkannte Snavely. Also machte er sich daran, dies zu tun.
2005 flog er nach Rabaul, Papua-Neuguinea, mit dem Plan, mit Einheimischen zu sprechen, die Informationen über einen mysteriösen Flugzeugabsturz haben könnten. Fast sofort traf Snavely in seinem Hotel einen Korrekturbeamten, der von einem Absturz wusste, den der kleine Junge vor all den Jahren gesehen hatte. Anscheinend entdeckte ein anderer Mann, der frei nach Schwämmen tauchte, 1995 das Wrack und überprüfte den Bericht des Jungen. (Der einstige kleine Junge lebte 1995 noch, als der Taucher das Flugzeug zum ersten Mal entdeckte, ist aber inzwischen verstorben, sodass es keine Möglichkeit gibt, seine Geschichte zu überprüfen.)
Der Korrekturoffizier fragte Snavely nach fünf Merkmalen, die die Electra von anderen Flugzeugen unterscheiden. Auf diese Weise könnte er den Schwammtaucher das Wrack erneut besuchen lassen, um zu sehen, ob es übereinstimmt. Einige Merkmale wurden schnell abgeschwächt: Das Flugzeug hatte einen Doppelmotor, ein Doppelheck, eine Tür auf der Pilotenseite, eine Schlaufe an der Vorderseite für Navigationszwecke und einen Holm für eine Antenne.
Zu Snavelys Überraschung überprüfte der Korrekturbeamte später, dass das Flugzeugwrack alle fünf Merkmale aufwies, sagte Snavely.
Tieftauchgang
Das Wrack befindet sich auf einer kleinen, bewohnten Insel in der Nähe der Stadt Buka auf der Ostseite von Papua-Neuguinea. Snavelys Hypothese beruht größtenteils auf der Annahme, dass der Gastank der Electra nicht voll gefüllt war, als Amelia und Noonan von Papua-Neuguinea abhoben. Dies ist jedoch Gegenstand von Debatten; Laut Mary Lovells Buch "Der Klang der Flügel: Das Leben von Amelia Earhart" (St. Martin's Griffin, 1989) gibt es keine endgültigen Beweise dafür, wie viel Treibstoff an diesem Tag an Bord gebracht wurde. Laut einigen Quellen war der Gastank nicht vollständig gefüllt, da das Flugzeug bereits seine volle Kapazität hatte. Aber anderen zufolge war es fast voll, schrieb Lovell in das Buch.
Vorausgesetzt, der Tank war nicht ausreichend gefüllt, haben Earhart und Noonan möglicherweise beschlossen, das Flugzeug umzudrehen, nachdem sie starkem Gegenwind ausgesetzt waren (was bedeutet, dass mehr Benzin als gewöhnlich zum Fliegen benötigt wurde). Vielleicht erkannten die Flieger, dass sie es nicht nach Howland Island schaffen würden, und leiteten den Flug um und flogen in Richtung Buka, das die nächste bekannte Landebahn hatte, sagte Snavely.
Dann, während eines turbulenten Gewitters, ist es möglich, dass Earhart auf der Insel neben Buka abgestürzt ist, sagte Snavely.
Wie machbar ist das?
Es gibt viele Ideen darüber, was mit Earhart passiert ist, sagte Chris Williamson, der Projektleiter des Podcasts "Chasing Earhart", der die verschiedenen Hypothesen rund um ihr Verschwinden untersucht.
Die Mehrheit dieser Hypothesen passt in fünf Hauptkategorien, sagte Williamson.
- Die Electra stürzte ab und sank in den weiten Pazifik. Oder vielleicht landete Earhart das Flugzeug absichtlich auf dem Wasser und ließ es dann sinken.
- Earhart und Noonan wurden von den Japanern gefangen genommen. Dann starben sie entweder in Gefangenschaft oder wurden hingerichtet.
- Earhart und Noonan wurden Castaways auf einer fernen Insel, vielleicht auf Nikumaroro (früher Gardner Island genannt). Es ist möglich, dass sie einige Zeit überlebt haben. In diesem Szenario ist unklar, wer zuerst gestorben ist.
- Earhart wurde von den Japanern gefangen genommen, aber sie starb nicht. Stattdessen wurde sie in die USA zurückgeführt, wo sie den Namen Irene Bolam annahm. (Dies wird jedoch laut der New York Times von Bolam selbst bestritten.)
- Die Buka-Hypothese, bei der Earhart das Flugzeug umdrehte und dann in der Nähe von Buka auf die Insel stürzte.
Williamson lobte Snavely für seinen skeptischen Ansatz. "Er ist sehr vorsichtig", sagte Williamson zu Live Science. "Er sagt nicht, dass wir sie gefunden haben, das ist ein Slam Dunk."
Stattdessen hofft Snavely zu erfahren, wer beim Absturz des Buka-Flugzeugs ums Leben gekommen ist.
"Wir sind derzeit gerade daran interessiert, herauszufinden, um welches Flugzeug es sich handelt", sagte Snavely. "Jemand ist in diesem Flugzeug gestorben, und wir möchten wissen, wer es war, um es ihren Familien erzählen zu können."
