Bildnachweis: NASA / JPL
Ein Hauptbestandteil in kleinen Mineralkugeln, die von der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA analysiert wurden, fördert das Verständnis des vergangenen Wassers am Landeplatz von Opportunity und zeigt auf, wie festgestellt werden kann, ob die weiten Ebenen, die den Standort umgeben, auch eine feuchte Geschichte haben.
Die Kügelchen, die fantasievoll Blaubeeren genannt werden, obwohl sie nur die Größe von BBs haben und mehr grau als blau sind, liegen eingebettet in Felsvorsprüngen und sind über einige Bodenbereiche in dem kleinen Krater verstreut, in dem Opportunity seit seiner Landung vor fast zwei Monaten gearbeitet hat.
Einzelne Kügelchen sind zu klein, um sie mit den Kompositionslesewerkzeugen des Rovers zu analysieren. In der vergangenen Woche wurden diese Werkzeuge verwendet, um eine Gruppe von Beeren zu untersuchen, die sich in einer leichten Vertiefung auf einem Felsen namens „Berry Bowl“ dicht beieinander angesammelt hatten. Das Moessbauer-Spektrometer des Rovers, das eisenhaltige Mineralien identifiziert, fand einen großen Unterschied zwischen der Kugelcharge und einem „beerenfreien“ Bereich des darunter liegenden Gesteins.
"Dies ist der Fingerabdruck von Hämatit. Wir schließen daraus, dass das wichtigste eisenhaltige Mineral in den Beeren Hämatit ist", sagte Daniel Rodionov, ein Mitarbeiter des Rover-Wissenschaftsteams der Universität Mainz. Auf der Erde bildet sich Hämatit mit der in den Kügelchen angegebenen kristallinen Korngröße normalerweise in einer feuchten Umgebung.
Wissenschaftler hatten zuvor gefolgert, dass die Mars-Kügelchen Konkretionen sind, die in wassergetränkten Ablagerungen gewachsen sind. Hinweise wie ineinandergreifende Kügelchen und zufällige Verteilung innerhalb von Gesteinen sprechen gegen alternative Möglichkeiten für ihre Herkunft. Die Entdeckung von Hämatit in den Felsen stärkt diese Schlussfolgerung. Es fügt auch Informationen hinzu, dass das Wasser in den Felsen, als sich die Kügelchen bildeten, Eisen trug, sagte Dr. Andrew Knoll, ein Mitglied des Wissenschaftsteams der Harvard University, Cambridge, Mass.
"Die Frage ist, ob dies Teil einer noch größeren Geschichte sein wird", sagte Knoll heute bei einer Pressekonferenz im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Sphären unterhalb des Aufschlusses im Krater sind offenbar aus dem Aufschluss heraus verwittert, aber Opportunity hat dies getan beobachtete auch reichlich Kügelchen und Konzentrationen von Hämatit über dem Aufschluss, möglicherweise verwittert aus einer höheren Schicht von einmal feuchten Ablagerungen. Die umliegenden Ebenen tragen exponierten Hämatit, der aus der Umlaufbahn in einem Gebiet von der Größe von Oklahoma identifiziert wurde - der Hauptgrund, warum diese Meridiani Planum-Region des Mars als Landeplatz für Opportunity ausgewählt wurde.
"Vielleicht hat der gesamte Boden von Meridiani Planum eine restliche Schicht Blaubeeren", schlug Knoll vor. "Wenn das stimmt, könnte man vermuten, dass es einst ein viel größeres Aufschlussvolumen gab, das im Laufe der Zeit durch Erosion entfernt wurde."
Die Gelegenheit wird noch einige Tage in seinem kleinen Krater verbringen, um eine Untersuchung der dortigen Bodenstandorte durchzuführen, sagte Bethany Ehlmann, eine Mitarbeiterin des Wissenschaftsteams der Washington University in St. Louis. Ein Ziel der Umfrage ist es, die Verteilung der Kügelchen weiter vom Aufschluss entfernt zu bewerten. Danach wird Opportunity aus seinem Krater herausfahren und auf einen viel größeren Krater mit einem dickeren Aufschluss in etwa 750 Metern Entfernung zusteuern.
Auf halbem Weg um den Mars hat der andere Mars Exploration Rover der NASA, Spirit, den Rand des Kraters mit dem Spitznamen "Bonneville" erkundet, den er letzte Woche erreicht hat. Ein neues Farbpanorama zeigt „einen spektakulären Blick auf Treibmaterialien auf dem Boden“ und andere Merkmale, sagte Dr. John Grant, Mitglied des Wissenschaftsteams des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums in Washington. Die Controller verwendeten die Räder von Spirit, um die verkrustete Oberfläche einer Winddrift auf der Felge zum Vergleich mit Driftmaterial im Krater zu entfernen.
Ein schwaches Merkmal am Horizont des neuen Panoramas ist die Wand des Gusev-Kraters, etwa 80 Kilometer entfernt, sagte Dr. Albert Haldemann, stellvertretender Projektwissenschaftler bei JPL. Die Mauer erhebt sich ungefähr 2,5 Kilometer über dem aktuellen Standort von Spirit, ungefähr in der Mitte des Gusev-Kraters. Es war in früheren Spirit-Bildern wegen Staub nicht zu sehen gewesen, aber die Luft hat sich geklärt und die Sicht verbessert, sagte Haldemann.
Die Kontrolleure haben beschlossen, Spirit nicht in den Bonneville-Krater zu schicken. "Wir haben nichts gesehen, was zwingend genug wäre, um das Risiko einzugehen, dort hineinzugehen", sagte Dr. Mark Adler, Missionsmanager von JPL. Stattdessen wird Spirit nach einigen weiteren Tagen, in denen er den Rand erkundet hat, in Richtung Hügel im Osten fahren, die informell als „Columbia Hills“ bezeichnet werden und möglicherweise Schichten von unterhalb oder oberhalb der aktuellen Oberfläche der Region aufweisen.
Die Hauptaufgabe für beide Rover besteht darin, die Gebiete um ihre Landeplätze herum auf Beweise in Felsen und Böden zu untersuchen, ob diese Gebiete jemals wässrige Umgebungen hatten und möglicherweise für die Erhaltung des Lebens geeignet waren. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
