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Es ist seit mehreren Jahren bekannt, dass Sterne, die Planeten beherbergen, im Allgemeinen reich an Elementen sind, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium, die in der Astronomie als „Metalle“ bekannt sind. Eine neue Studie hat jedoch dazu beigetragen, dass auch das Gegenteil der Fall sein könnte: Planeten können ihre Wirtssterne bilden weniger metallreich als sie sonst sein sollten.
Die neue Forschung wird von Ivan Ramirez an der Carnegie Institution for Science geleitet. Darin analysierte das Team das ungewöhnliche exo-planetarische System 16Cygni. Das Sternensystem selbst ist ein Dreifachsternsystem, das aus zwei sonnenähnlichen Sternen (A und B) sowie einem roten Zwerg (C) besteht. Der solare A-Stern und der rote Zwerg bilden ein enges binäres System mit dem sonnenähnlichen B-Stern in einer breiteren Umlaufbahn von fast 900 AE. 16CygniB wurde 1996 als Gastgeber eines Jupiter-Planeten entdeckt, was es zu einem der ersten Systeme macht, von denen bekannt ist, dass es einen extrasolaren Planeten enthält.
Die Studie analysierte die Spektren der beiden Sterne vom Solartyp und fand heraus, dass dasjenige, um das der Planet umkreist, in Metallen deutlich niedriger war als dasjenige in der binären Umlaufbahn mit dem Roten Zwerg. Da sich beide Sterne aus derselben Molekülwolke gebildet haben sollten, gehen Astronomen davon aus, dass ihre ursprüngliche Zusammensetzung identisch sein sollte. Da beide Massen ähnlich sind, sollten sie sich auch in ihrer Hauptsequenzlebensdauer ähnlich entwickelt haben, was eine Divergenz ihrer chemischen Fingerabdrücke ausschließen sollte.
Ähnliche Eigenschaften wurden in einem Artikel von Astronomen an der Universität von Porto in Portugal aus dem Jahr 2009 festgestellt. In dieser Studie verglich das Team unsere eigene Sonne mit anderen Sternen ähnlicher Zusammensetzung und ähnlichen Alters. Sie entdeckten, dass die Sonne ein merkwürdiges Merkmal hatte: Sie war im Vergleich zu flüchtigen Elementen mit niedrigen Schmelz- und Siedetemperaturen an Elementen, die als feuerfeste Metalle bekannt sind, deutlich abgereichert. Das Team schlug vor, dass diese fehlenden Elemente durch die Bildung von Planeten gestohlen worden sein könnten. Die neuere Studie macht den gleichen Vorschlag.
Beide Teams stellen fest, dass der Effekt nicht schlüssig ist. Sie gehen davon aus, dass 16CygA möglicherweise durch schwere Elemente verschmutzt wurde, möglicherweise durch die Anreicherung eines Planeten oder eines ähnlichen Materials. Sie stellen jedoch fest, dass sie in diesem Fall auch mit einer zusätzlichen Menge Lithium rechnen sollten. Dennoch stimmt die Lithiumhäufigkeit für die beiden Sterne überein. Das Papier von 2009 berücksichtigt ähnliche Fälle. Sie gehen davon aus, dass der Solarnebel möglicherweise von einer nahe gelegenen Supernova ausgesät wurde, die die Häufigkeit erhöhen würde, aber die verbesserten Elemente scheinen nicht mit den erwarteten Produktionen für irgendeine Art von Supernova übereinzustimmen. Bei einer so geringen Anzahl von Systemen, für die dieser Effekt entdeckt wurde, liegen solche Fälle spezieller Schriftsätze immer noch im Bereich der statistischen Möglichkeiten. Zukünftige Arbeiten werden zweifellos nach ähnlichen Effekten in anderen Planetensystemen suchen. Wenn dies bestätigt wird, könnten solche elementaren Kuriositäten als Zeichen der Planetenbildung angesehen werden.
